par | Déc 11, 2023 | Moments d'histoire, Uncategorized
DIRECTION S DU KGB : FORMATION D’UN CLANDESTIN
Comment le KGB a-t-il formé ses agents infiltrés à poser, opérer et vivre sous le couvert de nationalités étrangères ? L’ancien président du KGB, Vladimir EfimovitchSemichastny (1924-2001), décrit comment la direction d’élite S de la première direction du KGB a traité, préparé et déployé des agents illégaux pour travailler à l’étranger sur le terrain – sans la protection de l’ambassade soviétique ou du centre de Moscou.
Le renseignement de notre nation se distinguait par une particularité qui ne se révélait que très rarement dans les pratiques des autres services secrets. Il s’agit de la formation et de l’utilisation de ce qu’on appelle les « clandestins » – des citoyens soviétiques qui se sont installés dans d’autres pays sous des noms d’emprunt, nous permettant ainsi de créer un réseau d’agents accomplis. Un tel réseau ne pouvait pas être découvert par les services de contre-espionnage occidentaux qui gravitaient principalement autour de nos ambassades ; représentations; missions commerciales; bureaux; et agences de presse.
Lieutenant-général Vladimir Semichastny, président du KGB de 1961 à 1967.
À ma connaissance, des agents illégaux qui recrutaient eux-mêmes des sources d’information ont fait l’objet d’articles concernant les services de renseignement de la RDA [République démocratique allemande – Allemagne de l’Est ] et ses actions contre les Allemands de l’Ouest. Pourtant, là-bas, avec la présence de deux Etats allemands, la situation était bien plus simple que chez nous.
Je ne sais pas si les Allemands de Berlin ont formé leurs clandestins de la même manière que nous. Je sais seulement que leurs réseaux d’agents secrets étaient gérés sur la base du même principe que nous utilisions pour diriger un réseau de nos clandestins. Concrètement, cela signifiait le recours à des agents directement du Centre, et non pas du tout via la résidence à Bonn.
Parallèlement à cela, l’agent – un Allemand de l’Ouest – n’a utilisé ni un autre nom, ni la biographie d’un autre.
Moi-même, je n’entamerais pas une conversation sur un tel sujet, car je ne partage pas l’opinion selon laquelle l’effondrement de l’Union soviétique a mis fin à la concurrence entre certains services secrets. De nombreuses technologies devront être utilisées à l’avenir, même dans des conditions politiques différentes.
Le secret de nos clandestins était l’un de nos trésors les plus scrupuleusement gardés. Cependant, ces derniers temps, plusieurs anciens tchékistes ont parlé dans les médias russes, révélant la technologie de formation de nos clandestins afin de gagner un peu d’argent supplémentaire. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de garder tout secret comme cela a été fait auparavant, mais nous devons nous rappeler de la sécurité de nos propres collègues qui travaillent ou vivent simplement en Occident, et nous rappeler également que la divulgation des secrets de l’espionnage pourrait s’avérer un danger. nuire à nos services spéciaux. Au lieu d’aider à comprendre l’histoire, il pourrait s’avérer être un enseignement efficace pour les organisations terroristes ou diverses mafias, qui sont aujourd’hui assez nombreuses. C’est pourquoi je m’arrêterai uniquement sur ce qui est apparu dans d’autres publications imprimées.
La formation d’agents illégaux n’était pas une affaire de masse et représentait un processus très complexe, coûteux et parfois très long. La tâche était de préparer un officier du renseignement soviétique au travail de renseignement humain afin qu’il ne se distingue en aucune façon des résidents de l’un ou l’autre pays occidental, en particulier des États-Unis, de la Grande-Bretagne, de la France ou de l’Allemagne. Commençant par un discours soigné, sans aucun accent, et finissant par des détails aussi mineurs que l’habitude de nouer les lacets de ses bottes, par exemple. Un Russe, comme nous le savons, effectue généralement cette opération simple en s’accroupissant, tandis qu’un étranger cherche d’abord où poser son pied, puis se penche ensuite sur ses chaussures.
Nos résidents conventionnels chargés de fournir des renseignements humains sur un territoire donné n’étaient pas informés de l’existence de nos agents illégaux. Un illégal a été dirigé depuis le centre de Moscou . Des rencontres avec lui ont eu lieu soit lors de ses visites secrètes en URSS, soit dans un autre État, mais pas là où il vivait de façon permanente. Naturellement, seul un cercle restreint de personnes à Loubianka même étaient au courant de leur existence.
Le travail avec chaque candidat sélectionné était purement individuel. Il est préférable de commencer la formation avant l’âge de 30 ans. Ensuite, après la formation et la réinstallation dans un autre pays, l’officier du renseignement peut encore travailler pendant une longue période. Mais d’un autre côté, il n’était pas permis de commencer l’entraînement trop tôt : un jeune de vingt ans serait encore trop jeune pour que nous le choisissions. Déterminer s’il serait apte ou non au travail à venir ne pouvait être effectué que dans 30 à 40 pour cent du temps.
Le célèbre colonel illégal du KGB Rudolf Abel (William Genrikhovich Fisher) lors des funérailles de son collègue KononMolody en 1970. Abel mourra l’année suivante. Leurs corps sont enterrés l’un à côté de l’autre au cimetière Donskoï à Moscou.
Une personne qui est devenue candidate doit avoir déjà démontré au préalable une vivacité d’intelligence, une grande érudition, une capacité à étudier les langues et d’autres capacités clés. Pendant l’entraînement, nous avons contrôlé et corrigé presque chacun de ses mouvements. Un grand nombre de clandestins potentiels, et peut-être même la majorité, n’ont finalement pas atteint l’objectif final.
C’était amer quand une personne en qui nous avions investi beaucoup de temps, d’argent et d’efforts ne répondait pas à nos espoirs. Pourtant, une chose mineure, comme parler russe pendant son sommeil, suffisait pour que nous soyons obligés de rejeter une candidature. De plus, un futur illégal était de ne pas avoir trop aimé boire ou courir après les jupes.
Les instructeurs et enseignants des futurs clandestins étaient à la fois psychologues et pédagogues. Par exemple, les professeurs de langues. La durée de la formation n’était pas standard : pour une personne, quatre ans suffisaient, tandis qu’une autre en avait besoin de six ou sept. Nous avons formé d’« authentiques » Américains et Anglais sur le territoire soviétique. Habitudes quant à la façon de remplir des formulaires dans un bureau de poste de Londres ; comment payer un appartement à New York ; où se rendre seul à Bonn et où demander de l’aide ; comment sont remplies les déclarations fiscales à Paris – tout cela, nous l’avons enseigné dans la capitale de l’Union soviétique ou dans sa périphérie.
Tandis que les futurs clandestins étudiaient assidûment, nos résidences à l’étranger ne dormaient pas non plus. Un clandestin formé devait le devenir dans la réalité, et non se transformer en émigré ou en agent habituel. Seule une légende parfaite pourrait faire de notre homme un tel « Anglais de naissance », et ses racines pourraient remonter à des décennies.
À l’étranger, il s’agissait d’abord de trouver une base appropriée pour une légende. Une des solutions possibles était de retrouver la tombe, disons, d’un enfant mort en bas âge. Le futur clandestin recevrait alors le nom qui figurait sur la pierre tombale de l’enfant, ainsi qu’une date et un lieu de naissance concrets. Il fallait ensuite faire disparaître le nom de l’enfant du registre des défunts dans le livre paroissial correspondant. La meilleure option était lorsque l’enfant naissait dans un endroit mais mourait dans un autre. De cette manière, plusieurs registres paroissiaux contenant des informations sur une personne donnée apparaissaient et leur comparaison était pratiquement impossible. Si un service de contre-espionnage occidental voulait soudainement vérifier des informations concrètes sur le suspect, alors il était évident que tel ou tel était bien né à cet endroit. Qui chercherait si cette personne est morte par hasard dans un endroit complètement différent et dans un état différent du pays ?
Effacer l’acte correspondant dans un livre paroissial n’était généralement qu’une question de somme. Bien entendu, nous avons mené nos affaires avec la motivation la plus simple et la plus compréhensible. Chaque mouvement était basé sur l’une ou l’autre légende bien pensée : dans un cas, il s’agissait d’un héritage et de grosses sommes d’argent, tandis que dans un autre, quelque chose de plus approprié serait imaginé au moment donné. Ici, la fantaisie a joué le rôle et la technique l’a joué. Mais avant tout, une légende devait être absolument naturelle et il ne restait plus de place pour les stratagèmes romantiques.
Cependant, à plusieurs reprises, nous n’avons pas pu accéder aux documents appropriés, la biographie prévue n’a pas été prise et, après un examen plus approfondi, elle aurait pu être découverte par les agences de sécurité occidentales. Même si cela a été difficile, nous avons néanmoins dû recommencer depuis le début. Il ne pouvait pas y avoir d’autre solution – fondée sur la sous-estimation de l’adversaire – sinon, plusieurs mois ou années plus tard, nous aurions à payer le prix fort de notre échec . Et il n’y avait rien de terrible à ce que sur dix tentatives, une seule ait réussi. C’était une preuve supplémentaire que les clandestins ne sortaient pas d’une chaîne de montage.
Lorsque tous les faits ont été préparés comme ils auraient dû l’être et que le candidat s’est montré suffisamment compétent et a pu commencer à travailler, le moment est venu pour notre service technique de se montrer. La préparation des documents nécessaires a commencé.
Le nouveau citoyen, par exemple un Américain, recevait un acte de naissance impossible à différencier d’autres documents similaires : cela concernait à la fois le type et l’âge du papier, ainsi que l’encre utilisée.
Notre intelligence a obtenu le papier des papeteries américaines, puis, avec des fûts spéciaux, des additifs chimiques et des technologies complexes, ce papier a commencé à vieillir artificiellement. De cette manière, aucun autre faux document n’a été produit : une copie d’un acte de naissance français , tout comme les documents de conduite finlandais, ne pouvait pas être produite sur papier dans une usine de l’Archange des années 1960.
Un jeu de timbres soviétique célébrant le 70e anniversaire de la première direction générale du KGB en 1990. Parmi les officiers honorés figurent les clandestins Ivan Kudrya, Rudolf Abel (William Fisher) et KononMolody.
À la fin de tout ce long processus, le clandestin tenait entre ses mains un vieux passeport usé, portant une multitude de cachets et de visas, alors que le document était en réalité tout neuf.
Le moment est venu d’unir l’homme et la légende dans la pratique. Imaginer que l’illégal déménagerait dans un nouvel endroit, s’achèterait une nouvelle maison et organiserait des soirées chics avec des personnes influentes et haut placées est totalement naïf.
En apparence, un illégal ressemble souvent à un raté qui, au début, n’aurait pas de chance ; il pourrait faire faillite, sortir la tête de l’eau puis replonger. Progressivement, il se connectait avec des gens qui l’aideraient – quelque part, ils lui donneraient une recommandation, ailleurs, ils le feraient avancer. (Nous avons trouvé des moyens d’aider au niveau financier.) Et seulement quelque temps plus tard, notre homme se remettait de ses propres jambes, et commençait alors la période de son activité d’agent.
par | Déc 11, 2023 | Moments d'histoire, Uncategorized
LE CHEMIN DE POUTINE VERS LE KGB
Grâce à son accès unique au Kremlin, le journaliste allemand Alexander Rahr partage l’histoire des années de formation du président russe Vladimir Poutine à Leningrad et de son parcours vers le KGB.
Poutine n’a jamais caché ses origines . Spiridon, son grand-père paternel, était cuisinier, mais pas un cuisinier régulier. Au début, il préparait des repas pour Lénine, puis pour Staline. Une personne travaillant à un tel poste et à une telle proximité avec les dirigeants du Kremlin ne pouvait qu’être un employé du Commissariat du peuple à l’intérieur (NKVD), le prédécesseur du KGB. Spiridon servait quotidiennement le dictateur et il ne fait aucun doute qu’il était surveillé de bien plus près que n’importe quel membre du Politburo.
Des portraits de membres du Politburo décoraient les pages des manuels et des affiches. En conséquence, leurs visages étaient familiers à tout étudiant soviétique. Leonid Brejnev, chef du Parti communiste et chef de l’État, figurait en premier sur la liste. Viennent ensuite Alexeï Kossyguine, président du Conseil des ministres, le ministre de la Défense DmitriUstinov – à un moment donné, tous deux avaient des liens directs avec le complexe militaro-industriel de Léningrad – et Mikhaïl Souslov. Aux yeux de l’Olympe du Kremlin, ce dernier avait la réputation d’un « cardinal gris » responsable de la pureté et de la cohérence de l’idéologie communiste. Mais Vladimir Poutine se souvient probablement le mieux du visage de Yuri Andropov, 50 ans. En 1967, ce dernier est nommé à la tête du KGB. Cinq ans plus tard, il devient membre du Politburo sur l’insistance de Brejnev : c’est un signe certain que l’influence politique de l’organisation qu’il dirige – qui est devenue à un moment donné le sombre symbole de la dictature de Staline – s’est accrue. Bien sûr, à ce moment-là, Poutine ne pouvait même pas imaginer que 30 ans plus tard, il prendrait la place d’Andropov au siège du KGB Loubianka à Moscou.
Un jeune Vladimir Poutine pratique le Judo, un art martial qu’il souhaite maîtriser.
À un moment donné au cours de l’été 1970, Vladimir, 17 ans, a frappé à la porte massive du bâtiment n°4 situé sur l’avenue Liteynyi. La plupart des habitants de Léningrad ont essayé de s’approcher de ce bâtiment aussi rarement que possible, car l’administration du KGB s’y trouvait. Le futur patron de Poutine a décrit ainsi sa visite dans une interview au journal Komsolskaia Pravda : « Le désir de Poutine de travailler pour le KGB est apparu sinon dans son enfance, du moins dans sa jeunesse. Immédiatement après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a rendu visite à notre administration et a annoncé sur le pas de la porte : ‘Je veux travailler ici.’
Selon Poutine, il rêvait au début de devenir pilote, mais à l’âge de 16 ans, il a définitivement décidé qu’il porterait sans aucun doute les épaulettes d’un officier du KGB . Bien entendu, le fait que son grand-père ait travaillé à un moment donné dans le système n’est pas un facteur négligeable. Pourtant, les futurs collègues de Poutine ont été quelque peu surpris car personne ne leur avait adressé ce genre de demande depuis un certain temps. Ils ont immédiatement expliqué au jeune visiteur que cela ne serait possible qu’après avoir servi dans l’armée ou obtenu un diplôme universitaire. « Quelle université est préférable ? », a demandé Vladimir. « Faculté de droit », ont-ils répondu. Ainsi, Poutine a profité de chaque opportunité pour entrer à la faculté de droit de l’Université de Léningrad, située sur la 22e ligne de l’île Vassilievski, c’est-à-dire dans la partie centrale de la ville. Cela n’a pas été facile. Il dut vaincre la résistance de ses parents, qui espéraient que leur fils choisirait le métier d’ingénieur. Mais finalement, Vladimir a réussi. Ensuite, il s’est avéré que pour fréquenter une faculté de droit, il fallait recevoir des lettres de recommandation du comité de district du Parti ou de la Ligue des jeunes communistes ( Komsomol ). Des exceptions ont été faites pour ceux qui ont obtenu leur diplôme d’études secondaires avec d’excellentes notes. Cela montre Poutine sous un jour positif : il a réussi à surmonter tous les obstacles et a été admis dans la faculté de son choix dès la première tentative.
Quelques semaines plus tard, Poutine célébrait son 18e anniversaire et le lendemain, il apprenait à la radio qu’Alexandre Soljenitsyne avait reçu le prix Nobel de littérature. Selon toute vraisemblance, Poutine avait alors lu le roman de Soljenitsyne, Un jour dans la vie d’Ivan Denissovitch . À cette époque, ce que l’on savait de Gorbatchev – qui occupait le poste de premier secrétaire du Comité régional du Parti de Stavropol – était qu’il traitait les dissidents avec un certain niveau de sympathie. En revanche, le premier secrétaire du Comité régional du Parti communiste de Sverdlovsk (aujourd’hui Ekaterinbourg), Eltsine, qui, au milieu des années 1970, ordonna la démolition de la maison Ipatiev, dont le sous-sol fut le théâtre de l’assassinat de la famille du tsar en 1918. -évitait tout contact avec les conformistes. En général, ses manières et son style de gestion ressemblaient à bien des égards à ceux du premier secrétaire du Comité régional du Parti de Léningrad, Grigori Romanov.
L’exploit d’un officier du renseignement, l’un des films d’espionnage que Poutine a regardé en grandissant.
Qu’a pensé Vladimir Poutine lorsqu’il a appris la nouvelle de la récompense de Soljenitsyne ? Il est très peu probable qu’il ait été déçu ou satisfait. La seule chose qui a déçu Poutine, c’est le fait qu’il n’a pas pu, comme il l’a dit plus tard, travailler pour le KGB en raison de son trop jeune âge. Dans une interview, Poutine a défendu l’existence des soi-disant « informateurs » et a déclaré que l’État avait le droit d’utiliser des agents secrets pour obtenir les informations nécessaires. Cependant, il est très peu probable que Vladimir Poutine ait voulu travailler dans le domaine insensé et peu enviable de la poursuite des dissidents. Il ne fait aucun doute que Poutine était attiré par un autre type d’activités au sein du KGB. C’est au cours de cette année mémorable que le gouvernement de Willy Brandt commença à mettre en œuvre sa célèbre Ostpolitik et que les relations entre l’Union soviétique et l’Occident semblaient s’orienter vers la détente. En conséquence, la République fédérale d’Allemagne est devenue le principal partenaire commercial européen de l’URSS. En février 1970, Moscou et Bonn signèrent le premier accord sur l’approvisionnement en gaz naturel. En août, le chancelier fédéral Brandt et Leonid Brejnev ont signé à Moscou un accord fixant le cadre des futures relations entre les deux pays.
Vladimir voulait-il devenir un James Bond soviétique ? À peine. Premièrement, il lui manquait la formation nécessaire. Il n’a pas servi dans l’armée. Cependant, toutes les facultés de l’université avaient des départements militaires, donc Poutine, tout comme les autres étudiants, n’avait pas besoin de porter des épaulettes ni une arme à feu. Bien entendu, Poutine a dû suivre une formation militaire au cours de sa dernière année. Cependant, lui et ses pairs les ont probablement interprétés comme une sorte de cours de gymnastique avec une charge un peu plus lourde. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, Poutine a reçu le titre de lieutenant de réserve.
En 1974, au milieu de sa quatrième année, le rêve de Poutine en tant qu’étudiant était devenu réalité. Un officier du KGB l’a appelé chez lui et lui a proposé de le rencontrer. Le lendemain, Vladimir, brûlant d’impatience, attendait à l’endroit fixé. L’homme qui l’a appelé ne s’est pas présenté et Poutine a décidé qu’il ne viendrait pas du tout. Finalement, l’officier du KGB est arrivé, a immédiatement proposé un emploi dans son organisation à Poutine et a clairement souligné qu’ils n’avaient pas besoin de n’importe quel étudiant en droit, mais seulement de « cadres » prometteurs. En effet, seuls trois étudiants de la Faculté de droit ont reçu ce genre d’offre en plus de Poutine. Travailler pour le KGB était considéré comme prestigieux, non seulement en raison de son salaire élevé. Beaucoup étaient attirés par la perspective de suivre une formation inhabituelle .
Poutine a dû attendre une année entière avant de recevoir une invitation officielle au service du personnel de la branche de Léningrad du tout-puissant KGB.
Vladimir Poutine en tant que capitaine du KGB.
En octobre 1975, Poutine a eu 23 ans. Sa thèse sur l’établissement d’un système le plus favorable au commerce international a obtenu la plus haute note. Désormais, il avait parfaitement le droit de se qualifier d’avocat. Le rêve le plus cher de Vladimir s’est également réalisé : il a commencé à travailler pour le KGB.
Ce qui l’attendait était une vie très stressante. Bien sûr, Poutine n’avait aucune idée à quel point cela serait excitant et intéressant.
par | Nov 24, 2023 | Moments d'histoire
Le premier ambassadeur de l’Union soviétique en Égypte, Nikolai Vasilievich Novikov, raconte son rôle pionnier dans l’établissement de relations diplomatiques en 1944 avec la Syrie. Novikov fournit un contexte riche à la genèse du partenariat russo-syrien, décrivant l’arène géopolitique et les intrigues qui en découlent menées par de grandes puissances rivales comme la Grande-Bretagne et la France. Le passage de Novikov constitue une excellente toile de fond pour une alliance entre la Russie et la Syrie qui a retrouvé une importance stratégique dans le Grand Jeu de notre époque.
Un jour d’une chaleur infernale, le 15 juin, alors que toutes les pensées des habitants du Caire – carbonisés par la chaleur – se tournaient sinon vers les plages relaxantes d’Alexandrie, du moins vers un bain frais ou une douche, un étranger respectable venu de Syrie s’est présenté au Ambassade soviétique. Rencontré par le conseiller DaniilSolod, il s’est présenté comme étant Naim Antaki, député syrien originaire de Damas et ancien ministre syrien des Affaires étrangères. Naim Antaki a confié qu’il était arrivé au Caire avec un message secret du gouvernement syrien et qu’il ne pouvait en discuter qu’avec l’ambassadeur.
J’ai rencontré Naïm Antaki. Après s’être présenté à moi de la même manière qu’il l’avait fait auprès du conseiller, il m’a remis une lettre de recommandation du ministre syrien des Affaires étrangères, Jamil Mardam Bey, dans laquelle il m’informait que Naim Antaki jouissait de la pleine confiance du gouvernement et était autorisé à faire une proposition confidentielle importante au nom de ce dernier.
Cette proposition, qui m’a été faite verbalement, était effectivement importante. Le gouvernement syrien avait l’intention d’établir des relations diplomatiques avec l’Union soviétique, en cherchant à tenir des pourparlers préliminaires. Elle considérait Damas comme un lieu idéal pour ces pourparlers, où le représentant soviétique désigné serait accueilli comme il se doit et bénéficierait de l’immunité diplomatique. Exprimant l’espoir que le gouvernement soviétique accepte ces négociations, son homologue syrien a également demandé que cette initiative soit considérée comme confidentielle. Une demande similaire concernait la visite du représentant soviétique à Damas, mais seulement jusqu’à ce que les négociations soient terminées. Naïm Antaki souhaitait recevoir la réponse de Moscou au Caire, où il menait souvent certaines opérations commerciales et où sa présence ne générait donc pas de spéculations indésirables.
Je n’ai pas été très surpris par les mesures de sécurité prises par Jamil Mardam Bey.
Avant la guerre, la Syrie, comme le Liban, faisait partie du mandat français. En d’autres termes, c’était une colonie à peine voilée. Formellement, ils disposaient d’une autonomie nationale, de leurs propres parlements et gouvernements, mais tous les pouvoirs du gouvernement appartenaient au Haut-Commissaire français.
Le mandat français dans la Syrie de l’entre-deux-guerres.
Après la défaite de la France en 1940, la Syrie et le Liban maintinrent formellement le gouvernement collaborationniste de Vichy pendant un certain temps. Mais dans la pratique, c’est la Commission de contrôle germano-italienne qui est restée au pouvoir. La conquête par l’Allemagne de la Grèce, y compris de la Crète et des îles de la mer Égée à proximité immédiate de la Syrie et du Liban – peu protégées par les restes de l’armée de Weygand – a incité Londres à prendre des mesures décisives. En juin 1941, les troupes britanniques soutenues par la France libre battent les forces de Vichy et occupent la Syrie et le Liban. Il en a résulté une période d’interrègne, au cours de laquelle le mandat français a pratiquement perdu tout pouvoir, tandis que les peuples de Syrie et du Liban ont acquis la perspective d’accéder à l’indépendance.
Mais pour l’instant, ce n’était qu’une perspective. Le statut de ces pays était très fragile. Même après avoir déclaré la Syrie et le Liban républiques souveraines à l’automne 1941, le commandant des troupes d’occupation britanniques détenait les véritables rênes du pouvoir dans les deux pays. Le représentant de De Gaulle tente de contester son pouvoir. Des garnisons de l’ancienne armée de Weygand étaient stationnées dans les villes du Liban et de Syrie, repeintes à la hâte en troupes de la France libre et continuant de constituer une menace pour l’indépendance de ces pays.
Dans ces circonstances, la reconnaissance soviétique de la Syrie comme État souverain constituerait un soutien solide à son peuple dans sa lutte pour une véritable indépendance. Mais révéler prématurément que des négociations sur ce sujet sont en cours permettrait aux ennemis de ce jeune Etat de contrecarrer leur aboutissement. D’où l’accent mis sur la confidentialité par le gouvernement syrien. Bien entendu, ce fait ne pouvait être caché que pendant une courte période, et même alors, pas à tout le monde. Pour les autorités britanniques, par exemple, dont le réseau de renseignement a inondé les capitales du Moyen-Orient, ce ne serait pas du tout un secret. Les renseignements de De Gaulle au Moyen-Orient se situaient à un niveau inférieur. Ainsi, une tentative de s’en cacher pour le moment pourrait effectivement fonctionner. Il est probable que ce soient les autorités françaises que le gouvernement syrien craigne en premier lieu. J’ai demandé à Naim Antaki si c’était le cas. Il n’a pas nié que c’est ce qui préoccupe le plus la Syrie à l’heure actuelle.
– Mais je soupçonne – ajouta-t-il avec un sourire déférent – que mon ami Mardam Bey a une autre raison importante qui l’oblige à rester secret. Je serai très franc avec vous. Nous n’avons aucune garantie que le gouvernement soviétique interpréterait positivement notre initiative, même si je suis moi-même très optimiste. Et un éventuel raté et la publicité qui en résulterait nuiraient au prestige du gouvernement. Naturellement, le Premier ministre préférerait éviter une telle issue.
J’ai assuré à Naim Antaki que je contacterais immédiatement Moscou pour lui faire part de leur réponse. Le même jour, j’ai informé le Commissariat du peuple aux Affaires étrangères (NKID) de la proposition et lui ai dit que je la soutenais. La réponse du commissaire arriva deux jours plus tard. Viatcheslav Molotov m’a donné le pouvoir de faire savoir à Naïm Antaki que le gouvernement soviétique était en principe prêt à établir des relations diplomatiques avec la Syrie et m’a donné l’autorisation de mener des négociations à Damas, me chargeant de les diriger. Invité à l’ambassade, Naïm Antaki a écouté avec plaisir la réponse de Moscou et a déclaré qu’il partirait immédiatement pour Damas pour discuter – avec Mardam Bey – et organiser la durée et d’autres détails de ma visite. Le 7 juillet, il est revenu au Caire avec la nouvelle qu’on m’attendait à Damas dans les prochains jours si cela me convenait. Nous avons convenu que je partirais le lundi 10 juillet.
C’est ce qui s’est passé en termes de maintien du secret. J’ai demandé au personnel de l’ambassade de dire à toute personne qui me demanderait que j’étais absent sans plus de détails. Cela comprenait des membres du corps diplomatique, des journalistes et des connaissances au Caire. J’ai cependant informé par téléphone le secrétaire d’État du ministère égyptien des Affaires étrangères, Mohammed Salaheddin Bey, que je me rendais en Syrie pour quelques jours, mais bien sûr sans révéler le but de ma visite. Un représentant diplomatique ne peut pas quitter un pays en secret comme un passeur. L’ambassade britannique était également au courant de ma visite : ce sont les autorités militaires britanniques qui m’ont autorisé à voyager à travers la Palestine. Ainsi, le seul aspect « clandestin » de ma mission était sa finalité au sens limité évoqué ci-dessus. Ce qui est drôle, c’est qu’aucune des organisations informées n’a dit un seul mot de mon voyage devant les médias avides de telles nouvelles. En conséquence, le communiqué officiel sur les pourparlers de Damas, publié plus tard, a complètement surpris les médias.
Damas dans les années 40. Crédit photo : Fareed Abou-Haidar
Vers cinq heures du soir, notre limousine s’est arrêtée devant l’hôtel Umayyad, très moderne et confortable. Ici, Naim Antaki nous a dit « au revoir », nous passant au représentant du département du protocole du ministère des Affaires étrangères, un jeune homme nommé Hussein Marrash. Contournant le réceptionniste, il nous a emmenés dans nos suites, s’excusant timidement pour le manque d’honneurs que méritent les envoyés des gouvernements étrangers. Nous avons pris deux des trois suites réservées pour nous. Dneprov et Matveev sont restés dans la même suite pour une plus grande sécurité du « département de cryptage ». L’autre – une suite de deux pièces – était la mienne. Ce devait être mon bureau et ma maison. Hussein Marrash a souhaité que nous profitions de notre séjour et a dit, en partant, que je rencontrerais Jamil Mardam Bey dans la matinée. Après son départ, nous avons soigneusement lavé la couche de poussière de la route, nous nous sommes changés et nous avons dîné tous les trois dans ma suite. Le soir, nous avions naturellement envie de nous promener dans cette célèbre ville antique, mais nous devions tenir compte de la demande de Marrash de ne pas le faire pour conserver notre statut d’incognito. Nous avons donc dû admirer la partie centrale faiblement éclairée de la ville depuis la fenêtre de l’hôtel, situé près de la Place des Martyrs. Il a été nommé en l’honneur des patriotes syriens qui se sont rebellés contre la domination turque pendant la Première Guerre mondiale et qui ont ensuite été exécutés par les Turcs.Le matin du 12 juillet, j’ai consulté les journaux locaux et beyrouthins (en français) et je n’ai trouvé aucune mention de notre visite : ni comme reportage politique, ni comme information sur les événements sociaux. Le souci du secret du gouvernement a été un succès.
Ma rencontre avec Jamil Mardam Bey n’a pas eu lieu au ministère des Affaires étrangères, comme je m’y attendais, mais plutôt dans un impressionnant manoir de style architectural européen. Je n’ai jamais su s’il était habité ou s’il servait à d’autres fins, par exemple à des réceptions protocolaires. De toute façon, je n’ai vu que le majordome, qui a ouvert la grande porte d’entrée pour Hussein Marrash et moi, ainsi que Jamil Mardam Bey, qui m’attendaient dans le salon.Le ministre syrien des Affaires étrangères avait déjà plus de cinquante ans, mais il paraissait jeune. Après les salutations mutuelles et les questions polies de Mardam Bey sur notre voyage et notre hôtel, Hussein Marrash nous a laissé tranquilles. Nous avons commencé à discuter affaires.A la demande du ministre, je lui ai expliqué l’attitude positive du gouvernement soviétique sur la question de l’établissement de relations diplomatiques entre l’URSS et la Syrie. Dans le même temps, j’ai souligné que ces relations seront établies sur la base d’un droit international largement accepté, reconnaissant la pleine égalité des deux parties. J’ai apporté cette précision évidente afin d’éliminer toute inquiétude éventuelle de la part de Mardam Bey. Après tout, je n’ai pas exclu que lui et ses collègues du Cabinet – ayant expérimenté à plusieurs reprises la politique rusée des « grandes » puissances impérialistes – partageaient un certain manque de confiance à l’égard du nouveau partenaire international du La Syrie, l’Union soviétique, dont la politique a été trop souvent déformée dans les milieux qui nous sont hostiles, comme nous le savons tous.
À la fin de mon discours, le ministre a déclaré que l’accord du gouvernement soviétique était un facteur très important pour l’indépendance de la Syrie. Le premier message de Naim Antaki avait déjà suscité un grand enthousiasme parmi ses supérieurs. Il ne restait plus qu’à formaliser les relations entre nos deux pays.« Voici ma lettre pour Monsieur Molotov », dit-il. « S’il vous plaît, lisez-le et donnez-moi votre avis. » J’ai lu attentivement le document rédigé en langue française. Traduit, cela ressemblait à ceci (en le citant de manière incomplète) :
Ému par l’admiration pour le peuple soviétique, dont les efforts et les succès dans la grande lutte des démocraties contre l’esprit de conquête et de domination constituent la base d’espoirs légitimes de liberté et d’égalité futures pour toutes les nations, grandes et petites ; encouragée, d’autre part, par la politique étrangère de l’Union des Républiques socialistes soviétiques, qui, dès le début de son existence, a proclamé l’abolition de tous les privilèges, capitulations et autres avantages dont jouissait la Russie impériale, et qui était incompatible avec l’égalité des nations que le gouvernement soviétique a reconnue, la Syrie, qui, après de nombreux efforts et des pertes massives, a récemment connu une reconnaissance solennelle de son existence internationale en tant qu’État indépendant et souverain… serait heureuse d’entretenir à ce titre des relations diplomatiques amicales avec l’Union des Républiques socialistes soviétiques…
En conclusion, Mardam Bey demanda l’échange d’ambassadeurs avec le gouvernement soviétique. Après avoir lu la lettre, j’ai dit qu’elle répondait pleinement à l’objectif principal de nos négociations, et je suis très impressionné par son esprit de convivialité, qui la transparaît de la première à la dernière ligne. J’ai exprimé ma conviction que le gouvernement soviétique l’examinerait avec la plus grande bonne volonté et réagirait rapidement de manière positive.
J’ai relu attentivement la lettre dans ma chambre d’hôtel. Dans son contenu et dans son esprit, il répondait effectivement à l’objectif des pourparlers, comme je l’avais mentionné à Mardam Bey. Mais en outre – c’était très caractéristique de la lettre – certaines phrases mentionnaient une relation d’égalité, le rejet des privilèges de la Russie tsariste par l’Union soviétique, etc. C’est comme si le gouvernement syrien invitait son homologue soviétique à déclarer officiellement une fois de plus le bien- principes connus de la politique étrangère soviétique. Bien sûr, c’était un réconfort, et inutile, à mon avis. Mais la décision finale quant au contenu de notre réponse appartenait à Moscou.
J’ai traduit la lettre en russe, j’ai écrit un message sur notre conversation avec Mardam Bey et j’ai tout remis à notre « service de cryptage » pour que le tout soit envoyé au Commissariat du Peuple aux Affaires étrangères.
Jamil Mardam Bey, franc-maçon du Grand Orient du 33e degré, avec le prince saoudien Fayçal.
Le samedi 15 juillet vers midi, Jamil Mardam Bey s’est rendu à Bloudan. Notre gardien attentif Hussein m’a informé de sa visite dans la matinée. Il nous a dit que le ministre souhaitait me présenter à Shukri al-Quwatli, le président de la République syrienne, ce que j’ai accepté avec plaisir.
Le Président vivait à côté de nous dans sa propre propriété dans la vallée de Zabadani. Sa résidence ne ressemblait guère à un palais du chef de l’Etat. C’était un manoir ordinaire, pas différent des autres que j’ai vus dans la région de Bloudan. Les pièces d’apparat de la maison étaient meublées pour moitié dans le style européen, pour moitié dans le style arabe, et parlaient davantage du bien-être que de la richesse de leur propriétaire.
Le président de la République syrienne et chef du bloc national au pouvoir était un homme vieillissant et d’apparence maladive. Il ne m’a pas échappé qu’il parvenait à peine à surmonter la fatigue physique ou, peut-être, la douleur aiguë.
Il se montrait plutôt cordial, mais sans aucune pompe, en présence d’une autre personne, Mardam Bey, gardant constamment le secret. Je soupçonnais qu’en invitant le représentant soviétique, le président n’était pas guidé par le protocole, mais par le désir de vérifier par des contacts personnels la fiabilité des démarches entreprises par le gouvernement syrien. La nature de notre conversation après le petit-déjeuner a encore plus confirmé ma supposition. En pratique, ici, dans cette propriété rurale, se tenait le deuxième cycle de négociations initié le 12 juillet à Damas.
Évaluant le geste amical du gouvernement soviétique – qui a donné son consentement à l’établissement de relations diplomatiques avec la Syrie – de la manière la plus flatteuse et saluant ma rencontre avec le ministre des Affaires étrangères, Choukri al-Quwatli a poursuivi :
Je suis extrêmement intéressé par une chose qui peut vous paraître anachronique, mais qui, pour nous, Syriens, n’a pas perdu de sa pertinence. Ce que je veux dire, c’est la capitulation et d’autres privilèges spéciaux dont jouissaient les grandes puissances, y compris la Russie tsariste, à l’Est. Je sais très bien que la Russie soviétique, dès sa naissance, les a officiellement rejetés. Cependant, je serais très heureux de savoir que maintenant, après presque trois décennies, ce principe reste valable.
Ainsi, mes inquiétudes sur la question des inégalités ont réapparu. Cela signifie que je n’ai pas réussi à convaincre complètement Mardam Bey de cette question lorsque je l’ai rencontré. Et si je le faisais, alors ces préoccupations resteraient dans la tête des autres dirigeants syriens.
Comme dans l’entretien avec Mardam Bey, j’ai exposé les principes léninistes de la politique étrangère soviétique, en me concentrant particulièrement sur la politique à l’égard des pays de l’Est. Je lui ai rappelé la signature de traités égaux avec l’Afghanistan, la Turquie, l’Iran, la Mongolie et la Chine après la Révolution d’Octobre. Ces accords incarnaient ces principes. Si la confirmation de leur validité exigeait désormais de nouveaux faits, alors l’établissement récent de relations diplomatiques avec l’Égypte répondait parfaitement à cet objectif. Sur un pied d’égalité absolument, je n’ai pas manqué de le souligner encore une fois. Le Président m’a remercié pour cette précision et n’a plus évoqué ce sujet.
Dans l’après-midi du 18 juillet, Jamil Mardam Bey s’est de nouveau rendu dans la station montagneuse de Bloudan et m’a invité dans sa suite. Il n’était pas seul. À côté de lui, sur le canapé, était assis un homme que je ne connaissais pas, âgé d’une cinquantaine d’années environ, portant des lunettes à monture d’écaille et légèrement chauve au front. Mardam Bey m’a préparé une grande surprise en présentant cet inconnu comme étant le ministre libanais des Affaires étrangères, Selim Taqla.
Selim Taqla n’a pas tourné autour du pot et a révélé le but de sa rencontre. Le gouvernement libanais, a-t-il déclaré, est au courant des négociations entre son homologue syrien et l’Union soviétique. Elle suit leurs progrès avec empathie et intérêt et entend également proposer l’établissement de relations diplomatiques avec l’Union soviétique. « J’apprécierais vraiment », a conclu Selim Taqla, « si vous demandiez l’opinion du gouvernement soviétique sur cette question. S’il est d’accord, alors je suis autorisé à vous inviter officiellement à des négociations au Liban dès que vos affaires en Syrie vous le permettront.J’ai répondu que j’accueillais chaleureusement les intentions amicales du gouvernement libanais et que j’enverrais immédiatement une demande à Moscou. Je n’avais aucun doute sur le fait que le gouvernement soviétique serait d’accord, mais cette fois-ci, je me suis abstenu de l’assurer de la prompte réponse de Moscou.
Le ministre soviétique des Affaires étrangères Viatcheslav Molotov. Le télégramme de Viatcheslav Molotov destiné à Jamil Mardam Bey est finalement arrivé dans la soirée du 23 juillet. Si l’un des dirigeants syriens s’attendait réellement à de larges déclarations sur des questions depuis longtemps réglées par la vie, alors ses espoirs ne se sont pas concrétisés. Je vais le citer intégralement :Le Gouvernement de l’Union des Républiques socialistes soviétiques apprécie sincèrement les sentiments que vous avez exprimés au sujet de la grande lutte du peuple soviétique contre l’Allemagne nazie et ses complices. Le gouvernement soviétique a accepté avec plaisir l’offre du gouvernement syrien d’établir des relations diplomatiques amicales entre l’URSS et la Syrie.Le Gouvernement soviétique est prêt à accréditer dans les plus brefs délais l’Envoyé extraordinaire et plénipotentiaire de l’URSS auprès du Président de la République syrienne et à recevoir l’Envoyé extraordinaire et plénipotentiaire de la Syrie, qui sera accrédité par le Présidium du Soviet suprême de l’Union des Républiques socialistes soviétiques.
Ayant pris connaissance du télégramme, j’ai demandé à Hussein d’informer immédiatement le ministre des Affaires étrangères que la réponse de Moscou avait été reçue, qu’elle était plutôt positive, comme prévu, et que je pourrais la remettre en personne au ministre demain matin. Le matin du 24 juillet, notre groupe est arrivé à Damas. Contournant l’hôtel, je me dirige directement vers le ministère des Affaires étrangères où Mardam Bey m’accueille immédiatement. J’ai félicité le ministre d’avoir terminé nos négociations et lui ai remis le texte du message que j’avais traduit en français ainsi que ma note d’accompagnement : Hussein a soigneusement retapé les deux documents sur une machine à écrire. En parcourant le message et les textes des notes, Mardam Bey a déclaré :Je serai toujours fier d’avoir participé à l’acte historique de l’établissement de relations diplomatiques entre nos pays. Cet acte constitue une étape importante dans l’histoire de la République syrienne car il signifie que la nation la plus puissante du monde a reconnu notre jeune État. Pour ma part, je vous félicite également et vous remercie cordialement pour votre aide dans cette affaire. Il me serra la main et ajouta :
Aujourd’hui, nous rendrons public ce grand événement. Que tous les Syriens et le monde entier en soient informés.
Il restait environ six heures avant la cérémonie du soir au ministère des Affaires étrangères. Nous les avons entièrement consacrés à traverser Damas. Hussein Marrash, le seul et même, était notre guide compétent et sensé. Il a si bien imaginé le parcours de notre visite improvisée que notre premier jour à Damas – le premier jour libre de toute limitation « secrète » – nous a permis d’avoir une idée assez précise de cette ville antique.
Le chef du protocole pressa nerveusement le ministre d’ouvrir la réception. Avec un air inquiet sur le visage, il nous a emmenés, moi et Jamil Mardam Bey, dans une vaste salle de conférence, débarrassée des tables et des chaises et bourdonnante de voix diverses. Marchant avec moi et traversant la foule des invités qui applaudissaient, Mardam Bey s’est arrêté dans une extrémité relativement libre de la salle, a attendu que le silence se fasse, m’a présenté à l’auditoire, a parlé brièvement des négociations et a annoncé à deux reprises le communiqué préliminaire : en arabe et en français. Chaque lecture était accompagnée d’applaudissements qui semblaient sans fin.
Outre les diplomates et les consuls, parmi les invités étrangers figuraient le colonel MacGarrett, le représentant personnel de l’envoyé britannique en Syrie et au Liban, le général Edward Spears. Oubliant la réserve britannique traditionnelle, il m’a longuement serré la main et, d’une voix émouvante, m’a félicité pour mon succès diplomatique en son propre nom et en celui du général. En revanche, le délégué du gouvernement français Châtaignot s’est montré très sec, tout comme son adjoint, le colonel Oliva-Roget, même s’ils m’ont eux aussi serré la main et m’ont félicité pour mon succès diplomatique.
Selim Taqla voulait avoir de mes nouvelles depuis Moscou. Après tout, il n’est pas seulement venu de Beyrouth pour assister à la cérémonie, mais aussi pour avoir un rendez-vous d’affaires avec moi. J’ai été heureux de l’informer que la réponse à la proposition du gouvernement libanais avait été reçue : l’homologue soviétique a accepté de mener des négociations au Liban et m’a autorisé à le faire à cette fin.
