Cérémonies du 80ème anniversaire du DDay

Cette année encore j’ai eu le privilège de pouvoir assister aux cérémonies marquant le 80 anniversaire du Dday à Ste -Mère-Eglise et particulièrement à celles organisées par les AVA ( Amis des Vétérans Américains ) dont je suis membre à la suite de mes parents et grands-parents . J’ai eu l’honneur d’y représenter les AICS-SR .

Lundi 3 Juin 2024 

à 11h  a été dévoilée sur la place de l’église de Ste Mère Eglise , une statue du général Eisenhower en présence du Préfet de la Manche : Xavier Brunetière , du Commandant de la zone maritime de la Manche et mer du Nord : le vice-amiral  Marc Véran , du  Commandant Suprême des forces alliées en Europe : le général Caroli , de l’ancien Chef d’ Etat- Major des armées des Etats -Unis : le général Milley , de l’historien de la 82ème Airborne : le colonel Keith Nightingale , de Susan Eisenhower , petite fille du général  accompagnée de sa fille . Le colonel Nightingale a évoqué les nombreuses qualités du général Eisenhower , insistant sur son humanité : «  Il était à la fois père , frère et confident de tout le monde , un leader et non un commandant » . Le général Milley , a lui, évoqué les milliers de victimes des guerres terminant par ce message : «  Que cela ne se reproduise plus jamais… » .

Un peu plus tôt dans la matinée , les mêmes autorités avaient inauguré un monument dédié à Pierre Maury , résistant Normand et à la Résistance dans son ensemble . Après le dépôt de gerbes et une minute de silence , les musiciens de la Marine de Toulon ont exécuté la Marseillaise .

A seize heures une cérémonie d’hommage à la famille Renaud s’est déroulée devant le monument dédié à Alexandre Renaud  ,maire de Ste- Mère- Eglise  en 1944 , fondateur des AVA , premier historien du débarquement et à son épouse  Simone , nommée par les Américains : «  la mère de Normandie »  pour son action dès les premiers jours après le débarquement dans l’entretien des tombes et sa sollicitude envers les familles endeuillées et si loin des sépultures de leurs disparus .

Juste avant le début de la cérémonie et sous un tonnerre d’applaudissements est arrivé Warren G.Goss , 99 ans , débarqué le 6 Juin 44 , dans la 1ère vague à 6h30 sur la plage d’ Utah Beach .

Enrôlé dans la 4ème division à 18 ans , membre de la 531ème , il était chargé de sécuriser la tête de pont et de maîtriser deux bunkers Allemands  . Il a ensuite combattu jusqu’à Cherbourg , participé aux batailles des Ardennes et de la Rhur , terminant la guerre à Francfort en 1945 .

Le colonel Keith Nightingale , ancien parachutiste et commandant de bataillon de la 82ème Airborne , maintenant historien militaire , a évoqué Alexandre Renaud : » Les mots : Honneur , Distinction et Intégrité  décrivent Alexandre Renaud , le premier maire de France a avoir accueilli nos troupes ». 

Puis le colonel Burrough déclara à propos du couple : « C’était le meilleur de la nature humaine , de la gentillesse , de la camaraderie . Un lien de 80 ans entre nous , une force essentielle pour nos parachutistes d’  aujourd’hui  . Nous n’oublierons jamais , nous sommes forts grâce à eux ». 

En présence de leurs deux fils , Henri-Jean et Maurice ( président des AVA ) , du Président du Comité du Débarquement : Jean Quétier , du sénateur de la Manche Philippe Bas , et de nombreuses autorités civiles , militaires et diplomatiques , la cérémonie est entrée dans sa phase plus formelle .

Une vingtaine de gerbes ont été déposées avant la sonnerie aux morts suivie d’une minute de silence puis des hymnes Américain , Allemand et Français .

Pour clore la cérémonie le chœur de la 82ème Airborne a interprété : Band of Brothers  puis Amazing Grace  , fortement applaudis .

A 17 h , à quelques mètres de là a débuté une autre cérémonie devant le monument ( érigé lors du 70ème anniversaire )  et dédié par l’association des AVA à toutes les unités aéroportées qui ont participé à l’opération Overlord en Juin 1944 . Le monument rend ainsi hommage à : US Airborne , British 6th Airborne , Canadian Airborne , France Libre ( parachutés en Bretagne ) ,et aux SAS britanniques .

Après une prise de parole de l’historie Keith Nightingale , c’est le major -général Pat Work , commandant la 82ème Airborne qui a célébré avec beaucoup d émotion : « le courage des hommes venus du ciel comme des oiseaux de proie »  , décrivant la chute de certains dans les marais inondés par les allemands , les noyades tragiques et se souvenant de ceux , nombreux qui ne sont jamais rentrés chez eux .

Puis , Maurice Renaud a remercié tous les présents , soulignant la fidélité des hauts gradés faisant chaque année le voyage et saluant la présence  des deux filles du général Gavin , sans omettre de rendre à nouveau hommage à tous ceux qui sont tombés pour notre liberté .

Un dépôt de gerbes , la sonnerie aux morts américaine , la minute de silence ont précédé les trois hymnes joués par la musique de la 82ème Airborne . La chorale a cette fois encore , et pour notre plus grand plaisir, conclu la cérémonie .

Le mardi 4 Juin 2024 : moment de recueillement , organisé comme chaque année par les AVA .

 

L’église ND de la Paix de Ste Mère Eglise était beaucoup trop petite pour accueillir tous ceux qui souhaitaient assister au Memorial Service à 15h 30 . C’est un édifice comble , plus d’une heure avant  qui a du être fermé à toute nouvelle arrivée , malheureusement .

La rançon de la ferveur constatée autour du 80ème anniversaire , à tel point que le général Pat  Work , bloqué dans les bouchons de la N 13 n’a pas pu rejoindre la cérémonie  …

Le service a été présidé par le curé de Ste Mère et l’aumônier de la 82ème , en présence de nombreux soldats .

Lectures bibliques , prières et chants se sont succédé dans une ambiance très recueillie .

L’hymne américain a été joué par la musique de la 82ème , puis interprétée par la chorale paroissiale .

Pour terminer la chorale de la 82ème a à nouveau interprété : Band of Brothers et Amazing Grace

pour le plus grand plaisir des assistants . Et c’est sur la musique du Jour le Plus Long  que la sortie de l’église s’est effectuée .

Avant de regagner ma base sur la côte ouest du Cotentin , je me suis octroyé une visite du camp Geronimo , plus important camp de reconstitution d’Europe . De très nombreux véhicules d’époque qu’en cette période on croise beaucoup sur nos routes mais aussi , des blindés un avion et une mise en situation de la vie militaire de ces moments d’après débarquement . Un succès énorme et une fréquentation impressionnante.

Jeudi 6 Juin 2024

C’est à 10h du matin , qu’à débuté , au site de la Fière , la commémoration  d’une des batailles les plus sanglantes du département de la Manche . Arrivée par nécessité logistique au pied de la petite colline dominée par la statue d’ Iron Mike  , le fond sonore offert par les détonations de la reconstitution du débarquement sur la plage d’Utah Beach  à quelques kilomètres rendait l’instant assez impressionnant .

Cette cérémonie a lieu chaque 6 Juin  , organisée par l’ AVA et en présence de plusieurs délégations de parachutistes .

Cette année , les paras de la 82ème Airborne étaient accompagnés de ceux de la 11ème brigade Française et de la brigade Franco-Allemande .

On pouvait noter la présence de Maurice Renaud , du général Pat Work , du lieutenant-général Donahue , de l’historien Keith Nightingale , mais aussi celles très remarquées de la fille du général Eisenhower et des deux filles du général Gavin qui sauta sur la zone dans la nuit du 5 au 6 Juin à la tête du 505ème régiment d’ infanterie de parachutistes .

 

Le lieutenant-colonel Mike Turpin,aumônier de la 82ème  bénit la cérémonie en rappelant la nature de  « ce terrain sacré » avant que le général Pat Work ne prenne la parole décrivant la violence des combats de la Fière : « Chaque soldat était le fils d’une mère , nombreux sont ceux qui se sont battus jusqu’au bout . Chacun des parachutistes présents  ici ferait la même chose si on leur demandait de le faire ».

Le lieutenant-général Donahue a expliqué : « Le début de la défaite du tyran et de la libération de la France a commencé ici . Si nécessaire , nous ferions tous ce que nous avons fait il y a 80 ans aujourd’hui pour notre liberté collective » .

La fille du général Gavin a pris la parole à son tour , remerciant tout d’abord l’ AVA  avant de raconter l’importance de ce lieu pour son père et la profonde émotion qu’ elle même y ressentait devant la fidélité des présents à son souvenir .

 Deux plaques ont été ensuite dévoilées , l’une en mémoire du médecin -para : » Doc Mcllvoy , qui, étant présent dans le premier poste de secours du 6  Juin a donné l’espoir de vivre à de nombreux soldats blessés , l’autre plaque au nom du «  pathfinder Robert Murphy »  ( éclaireur ) qui sauta sur Ste Mère Eglise le 6 Juin 44 et participa aux durs combats de la Fière . Après la guerre il revint souvent , effectuant même à plusieurs reprises des sauts en parachute lors des commémorations , tant que sa santé l’autorisait .

La cérémonie s’est ensuite poursuivie par les dépôts de gerbes , la sonnerie aux morts américaine , la minute de silence et les hymnes américains , allemand et français .

C’est la dernière cérémonie à laquelle j’ai pu participer cette année .En raison de l’ampleur des célébrations , l’accès était souvent très restreint ,même pour les locaux .

La foule présente , impressionnante ,est restée extrêmement disciplinée , patiente , courtoise et très respectueuse . Tous , nous avions à l’esprit que les chances d’avoir auprès de nous ces merveilleux vétérans ,  se disant tous  étonnés de notre admiration : « Nous ne sommes pas des héros , nous avons juste fait notre job , les seuls héros sont nos camarades qui ne sont pas revenus » , ces chances et cet honneur s’amenuisaient chaque jour un peu plus , les benjamins ayant 98 ans .Ces hommes à l’aspect si frêle mais à la volonté de fer prononcent tous ces mots . Et nous sommes très nombreux à avoir les yeux humides quand on croise leur regard …

Carteret le 7 juin 2024

Elisabeth Caubel

Vice -présidente des AICS-SR

chargée de la vie sociale et culturelle .

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