Le déclin de la mondialisation et l’avenir de l’OTAN

par Pierre Andrès | Mai 13, 2025 | Moments d'histoire

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Le déclin de la mondialisation et l’avenir de l’OTAN

Après l’annonce des tarifs douaniers du président Trump, l’Europe est confrontée à la réalité d’une présence américaine réduite au sein de l’OTAN.

Drapeaux des pays membres au siège de l’OTAN à Bruxelles, en Belgique.

En un mot

La mondialisation s’essouffle tandis que le néo-mercantilisme se développe parmi les nations

Les tarifs douaniers de Trump révèlent un changement crucial par rapport à un ordre mondial fondé sur des règles

Le retrait des États-Unis de l’OTAN pourrait entraîner des changements majeurs dans la sécurité européenne

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La mondialisation se défait et le système international fondé sur des règles – s’il a jamais existé – s’effondre. Le 2 avril 2025, le président des États-Unis, Donald Trump, annonçait ses droits de douane réciproques pour le « Jour de la Libération », provoquant un effet d’entraînement à travers le monde. Les marchés internationaux s’effondraient, les diplomates se précipitaient pour négocier avec les États-Unis et les commentateurs hésitaient entre explications et indignation. Loin d’être une simple guerre commerciale, les « droits de douane Trump » marquent une étape décisive vers le démantèlement de la mondialisation économique et du mondialisme tels que nous les connaissons. Un retrait des États-Unis de l’OTAN pourrait-il être la prochaine étape ?

La mondialisation, autrefois présentée comme un moyen de favoriser l’inclusion économique mondiale, est en déclin. Depuis la chute du mur de Berlin et l’ouverture économique de la Chine, l’économie mondiale est devenue de plus en plus interconnectée. Les chaînes d’approvisionnement internationales ont contribué à sortir de nombreux Africains d’une pauvreté menaçante et ont favorisé l’essor d’une classe moyenne mondiale. Cependant, les progrès ont été interrompus après la crise financière de 2008, qui a révélé la fragilité des liens économiques mondiaux. Pendant la pandémie de Covid-19 en 2020 et 2021, les chaînes d’approvisionnement ont été encore plus perturbées, poussant les gouvernements à se concentrer davantage sur le renforcement de la résilience nationale.

En conséquence, les pays ont adopté une approche néo-mercantiliste , privilégiant les exportations et protégeant leurs propres industries afin de renforcer leur puissance économique nationale. La stratégie de double circulation de la Chine , introduite en 2020 pour équilibrer l’autonomie nationale et l’engagement commercial mondial, en est un exemple. La politique industrielle radicale de l’Union européenne, baptisée « Green Deal » , en est un autre. L’inquiétude du président Trump concernant les déficits commerciaux reflète une tendance plus large signalant le déclin de la mondialisation économique.

2 avril 2025 : le président Donald Trump présente le rapport d’estimation du commerce national 2025 dans la roseraie de la Maison Blanche, annonçant des augmentations de tarifs sur les principaux partenaires commerciaux mondiaux.

2 avril 2025 : Le président Donald Trump présente le rapport d’estimation du commerce national 2025 dans la roseraie de la Maison-Blanche, annonçant des augmentations de droits de douane sur les principaux partenaires commerciaux mondiaux. © Getty Images

Le dernier combat du mondialisme

Le mondialisme, quête d’institutions et de règles communes, a également vacillé. L’ordre international fondé sur des règles était ancré dans un système d’après-Seconde Guerre mondiale, fondé sur des institutions partagées, des économies intégrées et une architecture de sécurité mondiale centrée sur les États-Unis à l’Ouest et l’Union soviétique à l’Est. Avec la disparition de cet ordre, les États-Unis sont restés son garant. Cependant, l’essor de la Chine a remis en cause sa domination.

On peut se demander si un tel arrangement reposait sur des règles établies. Il s’agirait plutôt de canaliser la concurrence systémique par l’intermédiaire des organisations internationales. Les Nations Unies sont devenues la plateforme d’affrontement entre les États-Unis et l’Union soviétique.

Aujourd’hui, les États-Unis et la Chine sont en concurrence au sein des organisations internationales. Cependant, au cours de la dernière décennie, cette rivalité s’est étendue à d’autres domaines, tels que le commerce, l’armée, la technologie et l’information. Les deux puissances mondiales ont fréquemment ignoré les règles des organisations multilatérales. La contribution minimale de chaque pays à la Cour internationale de justice en est un parfait exemple.

Le déclin du mondialisme n’est pas uniquement dû au rejet de celui-ci par le président Trump ; il dure depuis longtemps. Avec son cadre institutionnel, l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route » propose une stratégie différente de celle de l’Occident. L’UE, qui aspire à un monde régi par la réglementation et les principes démocratiques, remet en question tout ordre négocié au sein de l’ONU. Le retrait des États-Unis de l’Accord de Paris et de l’Organisation mondiale de la santé, ainsi que la suspension de leur financement à de nombreuses agences de l’ONU, marquent une nouvelle étape dans la disparition du mondialisme.

Le retour de l’isolationnisme

D’un point de vue européen – géographiquement et non politiquement –, la nouvelle tendance à l’isolationnisme américain est particulièrement préoccupante. L’isolationnisme américain décrit l’approche de la politique étrangère des États-Unis qui a pris de l’importance au XIXe et au début du XXe siècle, caractérisée par une réticence à s’engager dans des conflits internationaux ou à nouer des alliances, notamment en Europe et en Asie.

L’isolationnisme américain, ancré dans le discours d’adieu du président George Washington en 1796, exhortait la nation à « éviter toute alliance permanente avec une quelconque partie du monde étranger » et à éviter « d’entremêler notre destin à celui d’une quelconque partie de l’Europe », ce qui pourrait compromettre « notre paix et notre prospérité dans les affres de l’ambition, de la rivalité, des intérêts, de l’humour ou des caprices européens ». L’isolationnisme a gagné du terrain après la Première Guerre mondiale, privilégiant les préoccupations intérieures et minimisant les engagements militaires et politiques étrangers. Il a atteint son apogée pendant l’entre-deux-guerres, mais a décliné après l’entrée en guerre des États-Unis, inaugurant une ère d’interventionnisme et de leadership mondial. Aujourd’hui, alors que ce rôle semble s’amenuiser, l’Europe est confrontée au défi de naviguer dans un paysage sécuritaire fragmenté sans son principal allié.

L’OTAN est le fruit du leadership mondial des États-Unis. Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont été le fer de lance d’une alliance de défense de premier plan contre la menace communiste. Cette alliance a offert aux pays européens une solide garantie de sécurité. Même après l’effondrement du communisme, l’OTAN a persisté, devenant un acteur mondial souvent réticent, menant des missions de maintien de la paix dans des régions comme les Balkans, le Moyen-Orient et le golfe d’Aden.

Malgré l’empressement de certains pays d’Europe de l’Est à s’aligner sur l’OTAN, l’alliance repose principalement sur les intérêts américains. Depuis l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, l’Europe a pris davantage conscience de sa fragilité. Parallèlement, les États-Unis ont fait preuve de peu de volonté politique pour défendre l’Europe et utiliser une alliance qu’ils financent et dirigent principalement pour maintenir l’ordre mondial. Les déclarations des dirigeants américains, notamment les critiques du président Trump à l’égard des dépenses de défense des membres de l’OTAN, soulignent cette évolution et soulèvent des questions quant à l’avenir de l’alliance.

Faits et chiffres

Nombre de militaires actifs dans les pays de l’OTAN

Possibilité d’un retrait des États-Unis de l’OTAN

Un retrait américain de l’OTAN – qu’il soit formel ou de fait – représente une étape cruciale dans la résurgence de l’isolationnisme mondial. Les États-Unis jouent un rôle essentiel dans le renforcement des capacités stratégiques de l’Alliance, contribuant à des domaines tels que la dissuasion nucléaire, les opérations de transport aérien, la collecte de renseignements, la logistique et les efforts de réaction rapide. Sans cela, l’OTAN resterait une structure vide, obligeant l’Europe à envisager la perspective d’une défense collective dans des conditions considérablement modifiées.

France

La France dispose des capacités militaires les plus avancées de l’UE, notamment un arsenal nucléaire indépendant et des forces expéditionnaires mondiales. Elle a démontré sa capacité à déployer et à soutenir des opérations à l’étranger, notamment en Afrique et au Moyen-Orient. Cependant, malgré cette capacité de projection militaire, la France ne dispose pas de l’envergure nécessaire pour remplacer les États-Unis au sein de l’OTAN. Avec des effectifs limités, des contraintes budgétaires et un environnement politique peu propice à une militarisation à grande échelle, la France ne peut assurer une défense continentale complète, en particulier dans les zones à haut risque comme l’Europe de l’Est.

Turquie

La Turquie possède la deuxième armée de l’OTAN, avec d’importantes forces terrestres, une industrie de défense en pleine expansion et une vaste expérience opérationnelle régionale. Cependant, les priorités stratégiques d’Ankara ne sont pas étroitement liées à la défense de l’Europe continentale. Elle se concentre principalement sur la Méditerranée orientale, le Moyen-Orient et son voisinage immédiat. Compte tenu de ses relations complexes et souvent conflictuelles avec d’autres membres de l’OTAN, comme la Grèce et la France, et de son approche transactionnelle de la diplomatie, il est peu probable que la Turquie assume un rôle de leader dans la défense européenne ou contribue significativement à dissuader les menaces sur le flanc nord-est de l’OTAN.

Europe de l’Est

Un retrait américain provoquerait un choc sécuritaire majeur pour les pays d’Europe de l’Est, notamment la Pologne, les États baltes et la Finlande. Ces pays comptent depuis longtemps sur les garanties américaines pour dissuader toute agression russe. Sans ces garanties, ils intensifieraient probablement leurs efforts de réarmement, approfondiraient leurs relations bilatérales avec les puissances militaires restantes (notamment le Royaume-Uni et la France) et pourraient conclure de nouveaux accords de défense régionaux. La Pologne , en particulier, a déjà manifesté sa volonté d’assumer un rôle militaire plus important, en se fixant des objectifs ambitieux d’acquisition et de dépenses de défense dépassant 4 % de son produit intérieur brut. Bien que spéculative, la possibilité d’un programme nucléaire polonais ne semble plus absurde compte tenu de l’insécurité croissante.

Allemagne

Bien que puissante économiquement, l’armée allemande est sous-développée. Malgré de récents changements de discours et une promesse d’augmentation des dépenses de défense suite à l’invasion russe de l’Ukraine, la Bundeswehr continue de faire face à des inefficacités structurelles, à un faible niveau de préparation et à des hésitations politiques. L’Allemagne n’est pas en mesure de combler le vide laissé par les États-Unis, et ses divisions internes, ainsi que ses traditions pacifistes, compliquent les efforts du pays pour adopter une posture de défense plus affirmée.

Scénarios

Très probablement : les États-Unis réduisent considérablement leur engagement avec l’OTAN

Dans ce premier scénario, le plus probable, les États-Unis ne quitteraient pas officiellement l’OTAN, mais réduiraient fortement leur engagement. Sous prétexte de rééquilibrage stratégique, ils recentreraient leur action militaire sur la région indopacifique, réduiraient les effectifs militaires en Europe et réduiraient leur participation aux exercices conjoints et aux prises de décision de l’OTAN. La rhétorique publique insisterait sur la nécessité pour l’Europe d’assumer davantage de responsabilités en matière de défense, ce qui s’accompagnerait de réductions des dépenses de défense américaines consacrées aux opérations européennes.

L’effet immédiat est une ambiguïté stratégique. L’article 5 de l’OTAN resterait légal, mais sa crédibilité serait affaiblie. Les alliés européens, en particulier ceux du flanc oriental de l’OTAN, pourraient commencer à douter de la fiabilité des engagements américains. La France pourrait renouveler ses appels à l’autonomie stratégique européenne, tandis que les États d’Europe de l’Est pourraient rechercher d’autres garanties de sécurité.

Dans ce scénario de refroidissement, l’OTAN survivrait officiellement, mais entrerait dans une phase crépusculaire de plus en plus creuse. La valeur dissuasive de l’alliance diminuerait, et des adversaires, notamment la Russie, pourraient tester sa résilience par des menaces hybrides ou des campagnes de pression.

Probablement : les États-Unis se retirent fonctionnellement de l’OTAN

Dans le deuxième scénario, les États-Unis pourraient se retirer de l’OTAN sans invoquer l’article 13. Cette règle permet à un État membre de se retirer en adressant une notification formelle aux États-Unis, le retrait prenant effet un an plus tard. Les États-Unis fermeraient leurs bases militaires clés, retireraient leurs armes nucléaires stationnées en Europe, cesseraient de participer à la structure de commandement intégrée et déclareraient qu’ils ne contribueraient plus à la planification ni aux opérations de défense collective.

Même si l’alliance existe de nom, son noyau fonctionnel – les États-Unis – disparaîtrait, obligeant l’Europe à combler le vide. Les principaux membres européens de l’OTAN, limités par des capacités limitées et des priorités divergentes, auraient du mal à remplacer le leadership américain. Par conséquent, l’OTAN perdrait son importance opérationnelle. Ce vide ne peut être comblé rapidement ni de manière cohérente, ce qui accroît la fragmentation et le risque d’erreurs stratégiques.

Le moins probable : les États-Unis quittent officiellement l’OTAN en invoquant l’article 13

Dans le troisième scénario, le plus dramatique, les États-Unis se retireraient officiellement de l’OTAN en invoquant l’article 13. Washington annoncerait sa sortie de l’alliance, déclarant ne plus se considérer lié par les obligations de défense mutuelle de l’OTAN. Une période de retrait d’un an commencerait, durant laquelle les troupes et les moyens nucléaires américains seraient retirés d’Europe, et leurs rôles au sein des structures de commandement de l’OTAN seraient démantelés.

Les conséquences seraient immédiates et profondes. L’OTAN, en tant qu’institution, s’effondrerait concrètement, même si elle continuait d’exister en tant que simple entité juridique. La France émergerait comme le principal acteur stratégique européen, positionnant sa dissuasion nucléaire comme la pierre angulaire d’une stratégie de défense européenne repensée. Néanmoins, ses aspirations seraient limitées par la rareté des ressources et les divisions politiques au sein de l’UE.

Sans une réponse européenne cohérente, des alliances régionales plus restreintes pourraient émerger. Un bloc nordique, balte et polonais pourrait se former autour de préoccupations sécuritaires communes, tandis qu’un noyau franco-allemand tenterait de préserver ce qui reste de la défense collective européenne. La Turquie resterait officiellement membre de l’OTAN, mais poursuivrait de plus en plus sa propre voie. Certains États d’Europe centrale pourraient pencher pour la neutralité ou chercher à nouer des liens plus étroits avec la Russie.

Cette rupture formelle marquerait la fin définitive de l’ordre de sécurité transatlantique d’après-guerre. Si l’Europe pourrait éventuellement reconstituer son architecture de défense, elle serait confrontée à des années de désorientation stratégique, de vulnérabilité et de risques géopolitiques accrus.

Le Sichuan est un peu plus qu’un navire d’assaut amphibie

par Pierre Andrès | Mai 13, 2025 | Moments d'histoire

Le Sichuan est un peu plus qu’un navire d’assaut amphibie

Le navire d’assaut amphibie chinois Sichuan est non seulement capable  de faire décoller et atterrir des hélicoptère et des appareils aériens sans pilote de grand gabarit mais a été également conçu pour accueillir des avions de combat de 5e génération tel que le Shenyang J-35. Ce qui rend ce navire différent aussi bien des autres…

May 6, 2025

Le navire d’assaut amphibie chinois Sichuan est non seulement capable  de faire décoller et atterrir des hélicoptère et des appareils aériens sans pilote de grand gabarit mais a été également conçu pour accueillir des avions de combat de 5e génération tel que le Shenyang J-35. Ce qui rend ce navire différent aussi bien des autres navires d’assaut amphibie traditionnels que des porte-hélicoptères à cruellement en activité. Le Type 76 dispose donc en théorie, de capacités offensives solides, inférieures à celles d’un porte-avions à propulsion nucléaire mais supérieures à bien des égards à celles d’un porte-hélicoptères ou d’un navire d’assaut amphibie.  Le Sichuan fait partie des navires de combat optimisés pour des opérations aéronavales en mer de Chine méridionale.

Le Type 076 est un navire d’assaut amphibie chinois de nouvelle génération lancé par la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN), le navire de tête étant le Sichuan (numéro de coque 51). Il est nettement plus grand que son prédécesseur, le Type 075, avec un déplacement en pleine charge d’environ 40 000 à 50 000 tonnes et une longueur d’environ 252 à 260 mètres.

Le navire pourrait être assimilé à une hybridation entre un navire d’assaut amphibie et un porte-avions léger, marquant une avancée significative dans les capacités de projection de puissance navale de la Chine. Lancé en 2024, le Sichuan dispose d’un système de catapulte électromagnétique (EMALS) et et d’un système d’arrêt pour le lancement et la récupération d’aéronefs à voilure fixe, y compris des véhicules aériens de combat sans pilote (UCAV) tels que le Hongdu GJ-11 Sharp Sword

Drone de combat Hongdu GJ-11 lors d’une parade militaire.

ainsi des avions de combat pilotés par des humains, dont celui de 5ème génération, le Shenyang J-35.

Liaowang-1 : le nouveau navire espion chinois

par Pierre Andrès | Mai 13, 2025 | Moments d'histoire

Liaowang-1 : le nouveau navire espion chinois

• 6 mai 2025

La République populaire de Chine (RPC) a déployé le Liaowang-1, son tout nouveau navire de surveillance et de renseignement spatial maritime. Il marque à la fois une avancée technologique pour les capacités navales de la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) et une affirmation stratégique des intérêts chinois dans les domaines spatial et naval. Le Liaowang-1 est conçu pour surveiller les satellites militaires, suivre les lancements de missiles et servir de centre de commandement et de contrôle (C2) mobile pour les opérations spatiales et navales. Cette nouvelle classe de navires de surveillance remplacera les navires de classe Yuan Wang, en service depuis 1977. [ source ]

Ces dernières années, Pékin a investi activement dans sa flotte et constitue désormais la plus grande marine du monde en termes de nombre total de navires. Le déploiement du Liaowang-1 s’inscrit dans le cadre des efforts américains visant à renforcer leurs capacités spatiales en déployant 160 satellites dans l’espace d’ici fin 2025. [ source , source ]

Image du vaisseau Liaowang-1. [Source de l’image]

1 Historique du projet

Le Liaowang-1 s’inscrit dans le cadre des objectifs plus vastes de développement spatial et militaire de la Chine. Pékin remplace progressivement les navires obsolètes de classe Yuan Wang, en service depuis la fin des années 1970, par de nouveaux navires. Construit par la China State Shipbuilding Corporation (CSSC), le Liaowang-1 est le fruit de décennies de progrès dans les technologies de suivi spatial et de surveillance maritime. Dans un contexte de tensions internationales croissantes et de l’importance croissante accordée par la Chine à la fusion des domaines spatial et maritime pour des raisons stratégiques, le navire a été officiellement lancé en 2023. Ses capacités avancées illustrent la tendance à une intégration plus étroite des opérations spatiales et des activités navales. [ source , source ]

1.1 Qu’est-ce qu’un navire de suivi ?

Un navire de poursuite est un navire de collecte de renseignements équipé d’antennes et de systèmes électroniques permettant de suivre les lancements de missiles (y compris les missiles balistiques intercontinentaux [ICBM]), de roquettes et de satellites. Comme les missiles et les satellites traversent souvent de vastes zones océaniques, les navires de poursuite étendent la portée des radars terrestres en surmontant les limitations géographiques et de courbure. Équipés de capteurs sophistiqués, ces navires collectent des données télémétriques, surveillent les trajectoires et fournissent un soutien C2 en temps réel aux opérations militaires. Ils peuvent également améliorer les capacités de renseignement électronique (ELINT) et de renseignement d’origine électromagnétique (SIGINT) en collectant des informations sur les communications et les émissions radar des adversaires. [ source ]

2 Données techniques

De nombreux paramètres techniques du Liaowang-1 sont inconnus du public, cependant, les informations disponibles suggèrent les caractéristiques suivantes : 

• Déplacement : 30 000 tonnes
• Longueur : 224 mètres
• Largeur : 32 mètres
• Équipement : Au moins cinq dômes radar (visibles) avec radars haute et basse portée, antennes à gain élevé, systèmes de traitement du signal ; probablement d’autres capteurs, récepteurs de télémétrie et systèmes ELINT/SIGINT à bord. [ source , source ]

La taille du navire et sa coque élargie lui permettraient d’accueillir davantage de systèmes et d’être plus résilient face aux menaces. Son héliport peut accueillir des hélicoptères de transport moyen, améliorant ainsi la logistique, la surveillance et les capacités potentielles de recherche et sauvetage. Grâce à son important déplacement, le Liaowang-1 est l’un des plus grands navires civils de la marine chinoise. [ source ]

Cela dit, les données spécifiques concernant la technologie utilisée restent confidentielles. Il est donc difficile d’évaluer les performances du navire en situation de combat réel.

Image du vaisseau Liaowang-1. [Source de l’image]

3 Mission

En tant que navire de suivi, le scénario de mission du Liaowang-1 impliquera probablement la fourniture d’une plateforme mobile en mer pour suivre en temps réel les satellites, les missiles, les ICBM et autres équipements spatiaux. Compte tenu des tensions géopolitiques entre la RPC et les États-Unis en mer de Chine méridionale et dans le Pacifique, ce navire pourrait faire contrepoids à l’augmentation des moyens spatiaux de Washington et à son futur projet de défense antimissile Golden Dome . [ source ]

Les capteurs sophistiqués du navire lui permettront d’améliorer la connaissance situationnelle et la surveillance de la PLAN dans les eaux internationales, au-delà de la couverture de ses stations continentales. En servant de nœud de commandement et de contrôle (C2) pour l’armée chinoise, il pourra faciliter les opérations de guerre électronique et de lutte antisatellite (ASAT) et potentiellement collecter des données acoustiques et électromagnétiques. [ source , source ]

Tout aussi important, cet outil de renseignement déployé vers l’avant sert d’outil dominant pour la projection de puissance stratégique et la détermination de Pékin à contester ses adversaires bien au-delà de ses propres frontières.

Image du vaisseau Liaowang-1. [Source de l’image]

3.1 Rôle dans la stratégie maritime de la Chine

La stratégie maritime actuelle de la Chine s’éloigne progressivement de sa stratégie côtière pour adopter une posture plus affirmée. Cela permet à la PLAN d’opérer plus loin de ses eaux territoriales afin de défendre ses intérêts mondiaux, son accès aux ressources et ses marchés étrangers. Pékin cherche à se doter d’une marine hauturière capable d’opérer loin de ses frontières pour en tirer des avantages économiques et géopolitiques. [ source ]

Le Liaowang-1 peut soutenir cette stratégie en renforçant les capacités de la PLAN à protéger les infrastructures critiques et à sécuriser les principaux points d’étranglement. Ses capacités de commandement, de contrôle, de communication, d’informatique, de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (C4ISR) permettent à la RPC de développer sa zone intégrée d’interdiction d’accès et de déni de zone (A2/AD) et de défier la domination américaine, notamment autour de Taïwan et dans la région plus vaste de la mer de Chine méridionale.

Emblème du PLAN.

4 Conclusion

Le Liaowang-1 témoigne de la volonté de Pékin de devenir un acteur clé dans les domaines maritime et spatial, renforçant ainsi ses capacités croissantes en matière de renseignement. Plateforme mobile de surveillance spatiale, il peut contribuer à la surveillance des satellites et des lancements de missiles américains, offrant ainsi un avantage stratégique en cas de conflit potentiel.

Ce navire s’inscrit dans la stratégie maritime plus vaste de la Chine visant à projeter sa puissance à l’échelle mondiale et à intégrer les moyens spatiaux et navals à ses composantes de défense. Il illustre également l’importance croissante de la guerre multi-domaines, où des domaines tels que l’espace et la mer deviennent de plus en plus interdépendants et complexes.

Rats : outil non conventionnel de neutralisation des explosifs et munitions

par Pierre Andrès | Mai 13, 2025 | Moments d'histoire

Rats : outil non conventionnel de neutralisation des explosifs et munitions

• 27 avril 2025

Pendant des décennies, la neutralisation des explosifs et munitions (NEM) a reposé sur l’expertise de professionnels qualifiés, la précision d’outils spécialisés et le sens aigu des compagnons canins. Pourtant, dans la lutte continue contre les mines terrestres et les munitions non explosées (UXO), un allié inattendu a rejoint les rangs : le simple rat. Il s’agit du rat géant africain.

Souvent appelés HeroRAT, ces créatures révolutionnent discrètement la détection et la neutralisation des menaces explosives. Malgré leur taille modeste et leur réputation modeste, ces rongeurs doux et intelligents sont remarquablement efficaces pour détecter les explosifs et révéler les dangers cachés. Au-delà de leur efficacité et de leur fiabilité, ils offrent des avantages stratégiques uniques qui remettent en question les conventions militaires établies de longue date dans les opérations EOD. Cet article explore l’évolution surprenante du rôle des HeroRAT dans la détection des explosifs. Il retrace leurs origines historiques, examine leurs capacités biologiques et examine leur impact humanitaire plus large dans le paysage plus vaste des technologies EOD modernes. 

Images provenant de : APOPO

1 Contexte

L’utilisation des rats en temps de guerre remonte à l’explosion du « rat explosif » de la Seconde Guerre mondiale, utilisée par le Special Operations Executive (SOE) britannique à partir de 1941 pour saboter les chaudières ennemies. Aujourd’hui, cependant, les rats ne servent plus d’explosifs, mais servent plutôt à les détecter. L’idée d’utiliser des rongeurs pour la détection d’explosifs peut paraître novatrice. Elle trouve cependant son origine dans la reconnaissance des capacités olfactives exceptionnelles de ces créatures, de leur coût de formation relativement faible et de leur fiabilité.

[ source ]

Rat explosif de la Seconde Guerre mondiale

En effet, le chef de la division des sciences de la vie du Bureau de recherche de l’armée à Charlottesville, aux États-Unis, affirme que ces rats peuvent être dressés à détecter « tout, des mines aux humains enfouis sous les décombres d’un tremblement de terre ». Ces rongeurs profitent donc aux organisations officielles et humanitaires. Si l’image traditionnelle du rat est celle d’un nuisible urbain, le rat géant africain possède des caractéristiques qui le rendent particulièrement adapté à cette tâche vitale. Par conséquent, cet humble rat est un allié précieux dans les zones de guerre, de conflit et de crise humanitaire. [ source ]

1.1 Origines

L’idée initiale d’utiliser des rats pour le déminage est probablement née de l’observation de leur légèreté (environ un kilo et demi) et de leur odorat très développé. Ces caractéristiques combinées leur permettent de localiser avec agilité la nourriture dans la nature et de se déplacer dans des environnements complexes. Conscients que les explosifs émettent des composés organiques volatils spécifiques, la possibilité d’entraîner des rats à identifier ces odeurs est devenue une perspective convaincante. De plus, leur capacité à se faufiler dans des endroits difficiles et à apprendre à détecter plusieurs odeurs simultanément est très utile pour les opérations de déminage. Malgré la longue tradition des rats et de la guerre depuis la Seconde Guerre mondiale, l’idée a néanmoins rencontré un certain scepticisme au début. Développer des méthodes de dressage efficaces pour des animaux qui ne sont généralement pas associés à de telles tâches a présenté plusieurs défis. [ source , source ]

1.2 La fondation d’APOPO

L’utilisation des rats pour la neutralisation des explosifs et munitions (NEM) a connu une avancée majeure avec la création d’APOPO, une organisation non gouvernementale belge dont l’acronyme signifie « Développement de produits pour l’élimination des mines antipersonnel ». APOPO a été fondée avec pour mission explicite de former des rongeurs à la détection des mines terrestres, d’autres explosifs et même de la tuberculose chez l’homme. L’association a été pionnière dans l’exploitation des capacités naturelles des rats géants d’Afrique pour le déminage humanitaire, avec pour mission de sauver des vies et d’apporter la paix aux communautés touchées. Son approche innovante consistait à entraîner les rats dès la naissance grâce à des techniques de renforcement positif, principalement avec des récompenses alimentaires comme de la pâte de banane. En 2021, Magawa, l’un de ces héros RAT, a reçu la médaille d’or de la PDSA pour son « bravoure qui a sauvé des vies », découvrant 71 mines terrestres et 38 munitions non explosées en cinq ans de service. APOPO a globalement connu un franc succès, notamment dans des pays comme le Mozambique, la Tanzanie et le Cambodge. [ source ] 

Rat géant africain à poche

2 Caractéristiques biologiques et formation 

Il est essentiel de comprendre les caractéristiques spécifiques du rat géant africain et les méthodes de dressage utilisées pour l’appréhender afin d’apprécier son rôle dans la lutte anti-mouches. Sa biologie unique et le programme de dressage spécialisé d’APOPO sont essentiels à son efficacité. [ source ]

2.1 Caractéristiques des rats géants africains à poche

Le rat géant africain ( Cricetomys gambianus ) est une espèce de rongeur de grande taille originaire d’Afrique subsaharienne. Malgré sa taille – il pèse environ 1,3 kg et peut atteindre 90 cm –, il présente plusieurs atouts pour le déminage. Sa relative légèreté le rend peu susceptible de faire exploser des mines terrestres activées par pression lorsqu’il traverse un champ de mines. De plus, il est intelligent, facile à dresser par renforcement positif et possède un odorat exceptionnel. Sa nature amicale et douce, comme l’a souligné le major John Ringquist, facilite également la manipulation et l’interaction avec les formateurs humains. [ source , source ]

2.2 Le processus de formation

APOPO a développé un programme de formation complet et rigoureux pour ses HeroRATs. Dès leur plus jeune âge, les rats sont socialisés et initiés à l’odeur de TNT grâce à des filtres de la taille d’une cigarette. Ils sont dressés à l’aide d’une technique de clicker et d’un renforcement positif intermittent, où ils reçoivent des récompenses alimentaires, de préférence de la pâte de banane, pour avoir correctement identifié l’odeur ciblée. Sur le terrain, les rats apprennent à gratter le sol deux fois lorsqu’ils détectent de la poudre explosive. Cette indication claire permet à leurs maîtres humains de repérer l’emplacement de la menace potentielle. La formation peut prendre jusqu’à 12 mois avant que les maîtres ne soient convaincus de la capacité des rats à détecter les explosifs de manière constante et précise. Notamment, les maîtres apprennent aux rats dès la naissance à ignorer la ferraille, un avantage considérable par rapport aux détecteurs de métaux traditionnels. [ source , source , source , source ]

D’autres organisations, comme le Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) au Royaume-Uni, se sont également efforcées d’améliorer l’entraînement des rats détecteurs de bombes. Les recherches menées par le Dstl ont porté sur l’utilisation d’un système de carrousel pour exposer les rats à plusieurs odeurs simultanément. Les scientifiques cherchent à reproduire des environnements réels où les rats doivent détecter une odeur spécifique parmi d’autres. Cependant, le Dstl a précisé que le MOD n’utilise pas actuellement de rats comme animaux de travail militaires. Les recherches du Dstl visent principalement à améliorer le dressage des chiens en intégrant ses résultats. [ source ]

Comment des rats africains géants aident à découvrir des mines terrestres mortelles au Cambodge

3 avantages par rapport aux méthodes EOD alternatives

L’utilisation de rats dans la neutralisation des explosifs présente plusieurs avantages clés par rapport aux méthodes plus conventionnelles :

• Sécurité : Leur légèreté les empêche de faire exploser les mines activées par pression, réduisant ainsi considérablement le risque pour les humains et les animaux eux-mêmes. [ source , source ]
• Efficacité : Les rats peuvent travailler beaucoup plus vite que les humains grâce aux détecteurs de métaux, surtout dans les zones à végétation dense. Bien qu’ils parcourent environ 90 mètres carrés par jour, leur rapidité à repérer les explosifs dans cette zone est remarquable. [ source , source ]
• Précision : Les dresseurs apprennent aux rats à détecter spécifiquement le TNT, l’explosif présent dans la plupart des mines terrestres, ce qui entraîne moins de faux positifs par rapport aux détecteurs de métaux qui détectent tous les types de métaux. [ source , source ]
• Accessibilité : Les rats peuvent se précipiter et grimper dans des espaces restreints, tels que des tunnels, auxquels les animaux plus gros ou les véhicules ne peuvent pas accéder. [ source ]
• Rentabilité : L’entraînement et l’entretien des rats sont généralement moins coûteux que l’utilisation de véhicules de déminage ou l’entretien de chenils de chiens détecteurs de mines. [ source , source ]
• Capacité de détection : Les animaux, y compris les rats, sont capables d’identifier des explosifs à des concentrations plus faibles que les systèmes abiotiques. [ source ]

3.1 Rats contre chiens

Si les chiens sont traditionnellement l’animal de prédilection pour la détection d’explosifs, les rats offrent des avantages certains. Comme mentionné précédemment, leur légèreté et leur capacité à ignorer la ferraille offrent des avantages opérationnels considérables. Si les chiens sont souvent perçus comme plus loyaux, le succès des HeroRATs a démontré que leur efficacité transcende les préférences humaines. Comparés aux technologies avancées comme les détecteurs de métaux et les véhicules de déminage, les rats sont souvent plus économiques et peuvent accéder à des zones inaccessibles aux machines. [ source , source , source , source ]

Par ailleurs, le laboratoire de recherche de l’armée américaine a financé des recherches dans le cadre du programme RATS (Rugged Automated Training System). Ces recherches visent à déterminer comment entraîner des rats de manière fiable et peu coûteuse à détecter les engins explosifs improvisés et les mines, afin d’accroître les capacités de détection de l’armée sans remplacer les chiens. [ source ]

3.2 Rats contre technologies avancées

Des technologies émergentes, telles que les véhicules télécommandés (ROV) et les drones équipés de géoradar (GPR), sont également en cours de développement pour la NEDEX. Ces technologies offrent des capacités de détection et de neutralisation sans contact, mais elles s’accompagnent souvent de coûts et de complexités technologiques bien plus élevés. Les rats constituent une alternative ou un complément économique, facilement déployable et biologiquement sophistiqué à ces systèmes avancés. Selon un rapport de 2021 du Centre d’excellence NEDEX pour les munitions explosives, « l’histoire montre que ce ne sont pas les espèces les plus robustes, mais les plus adaptables » qui survivent aux périodes les plus difficiles. Des sources indiquent que d’autres méthodes et espèces, comme l’utilisation d’abeilles et de dauphins pour la détection d’explosifs, sont également à l’étude. Cela souligne donc l’intérêt croissant pour l’exploitation des sens naturels des animaux dans la NEDEX. [ source , source , source ]

4 Impact humanitaire dans les régions contaminées par les mines

Les HeroRAT se sont révélés efficaces pour les missions humanitaires, le contrôle des frontières et la détection des munitions explosives, comme l’atteste un projet de recherche mené par le Laboratoire de recherche de l’armée américaine. Ils renforcent principalement les efforts de déminage humanitaire dans des pays comme le Cambodge, fortement contaminés par les mines terrestres et les UXO. Dans ces régions, les vestiges des conflits passés constituent une menace permanente pour les populations civiles, entravant le développement et provoquant des accidents tragiques. Rien qu’au Cambodge, des millions de mines terrestres et de munitions non explosées subsistent, héritage de décennies de conflit. Depuis 2016, les HeroRAT d’APOPO ont découvert des centaines de mines antipersonnel et de bombes non explosées au Cambodge. Ils permettent ainsi de restituer des terres sûres aux communautés pour l’agriculture et le développement. Le travail des rats se traduit directement par le sauvetage de vies et de membres, permettant aux populations de vivre sans la peur constante des explosifs cachés. [ source , source , source , source , source ]

5 L’avenir des rats et la transition vers d’autres technologies

Si les rats se sont révélés être un outil EOD précieux et non conventionnel, ce domaine est en constante évolution. Avec le développement de nouvelles technologies, l’avenir verra probablement une combinaison de méthodes, avec une évolution progressive vers des solutions plus avancées et plus rentables.

5.1 Poursuite du déploiement et de l’expansion des programmes de lutte contre les rats

Malgré les avancées technologiques, les programmes HeroRAT continuent de se développer et jouent un rôle crucial dans les efforts de déminage à travers le monde. APOPO prévoit d’étendre sa force de rats et sa portée opérationnelle, en remplaçant les rongeurs en fin de carrière, dont la durée de vie est généralement d’environ huit ans. Leur succès continu et leur rentabilité garantissent leur pertinence dans un avenir proche, notamment dans les environnements aux ressources limitées. [ source , source ]

5.2 Recherche sur les systèmes de formation automatisés

Conscients du potentiel d’un déploiement plus large, des recherches ont été menées sur le développement de systèmes automatisés pour entraîner les rats à détecter les explosifs. Le système d’entraînement automatisé robuste (RATS) visait à créer un système économique permettant d’entraîner les rats à détecter les explosifs enfouis. Cela pourrait réduire encore les coûts et accroître la disponibilité de ces détecteurs animaux. Cet accent mis sur l’amélioration de l’efficacité et de l’évolutivité de l’entraînement des rats témoigne d’un engagement à poursuivre leur utilisation. [ source ]

5.3 Intégration et transition vers les technologies avancées

L’avenir des opérations EOD passera probablement par une approche intégrée, combinant les atouts de diverses méthodes de détection et de neutralisation. Si les rats offrent des avantages uniques en matière de détection, d’autres technologies excellent dans différents aspects des opérations EOD. Par exemple, les techniciens EOD utilisent de plus en plus de robots pour neutraliser et neutraliser en toute sécurité les engins explosifs, ce qui leur permet d’opérer à distance. Des exosquelettes sont en cours de développement pour alléger la charge physique des opérateurs EOD, améliorant ainsi leur endurance et leurs capacités. Les systèmes géoradar basés sur des drones offrent la possibilité d’une détection rapide et sans contact des menaces enfouies sur de vastes zones. [ source ]

À mesure que ces technologies mûrissent, deviennent plus rentables et s’attaquent aux limites actuelles, elles pourraient progressivement jouer un rôle plus important dans la NEDEX. Ce faisant, cela pourrait conduire à un abandon progressif de la détection animale dans certains contextes. Les capacités sensorielles uniques et le faible coût des rats pourraient toutefois leur assurer une place de choix dans des scénarios NEDEX spécifiques pour les années à venir. Les capacités de communication et de transfert de données des combinaisons NEDEX modernes, comme le soulignent les développements de Lubawa SA, seront également cruciales pour intégrer les informations issues de diverses méthodes de détection, y compris animales, dans une vision opérationnelle globale. [ Source , source ]

6 Conclusion

Le déploiement de rats géants africains à poche dans les opérations de neutralisation des engins explosifs improvisés (NEM) est bien plus qu’une simple tactique novatrice. Il illustre remarquablement comment une approche non conventionnelle peut conduire à des résultats transformateurs et salvateurs. Ces HeroRAT, dotés de capacités olfactives exceptionnelles, de légèreté et de douceur, ont surpassé les attentes. Ces créatures remarquables sont devenues indispensables dans la lutte contre les mines terrestres et les UXO. 

Si l’avenir de la neutralisation des explosifs et munitions (NEM) sera sans aucun doute façonné par les avancées technologiques, l’héritage des HeroRAT témoigne de la puissance de l’innovation. Leur succès démontre le potentiel des alliés les plus inattendus à améliorer significativement la sécurité mondiale. À mesure que les technologies de NEM continuent d’évoluer, l’intégration de méthodes de détection animale, parallèlement ou au sein de ces avancées, pourrait ouvrir la voie à un avenir plus sûr pour les communautés touchées par les conflits.

Seconde Guerre mondiale : ces cinq espionnes qui ont mené les Alliés à la victoire

par Pierre Andrès | Mai 13, 2025 | Moments d'histoire

Seconde Guerre mondiale : ces cinq espionnes qui ont mené les Alliés à la victoire

Ces femmes, comme tant d’autres, sont entrées en résistance au péril de leur vie.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, les victoires ne furent pas uniquement le fait d’hommes. Une multitude de femmes courageuses œuvrèrent en tant qu’espionnes et en tant qu’agentes pour le compte de services de renseignement du monde entier, et ce au péril de leur vie, afin de révéler des informations secrètes qui influencèrent l’issue de la guerre. Leur travail était périlleux et la menace d’être découvertes puis torturées, incarcérées en camp de concentration ou même assassinées était bien réelles. Mais elles persévérèrent, persuadées que la victoire des Alliés était la seule option. Voici certaines des plus célèbres espionnes de la Seconde Guerre mondiale dont l’engagement s’avéra infaillible.

JOSÉPHINE BAKER

Dans les années 1930, alors que la ségrégation raciale fait rage aux États-Unis, l’Afro-Américaine Joséphine Baker se fait un nom à Paris en tant que meneuse de revue, danseuse et chanteuse. Elle évolue entre différents cercles sociaux, un fait que remarque le capitaine Jacques Abtey, agent de renseignement des services secrets français. En 1939, deux ans après sa naturalisation, alors que la guerre se profile, Joséphine Baker est approchée par ce dernier qui lui demande de recueillir des renseignements pour les Français. En dépit du danger, elle accepte volontiers la mission. « C’est la France qui a fait de moi ce que je suis, dit-elle. [Les Parisiens] m’ont tout donné, en particulier leur cœur. […] Je suis prête, capitaine, à leur donner aujourd’hui ma vie. »

Dès lors, Joséphine Baker assiste à des soirées diplomatiques aux ambassades d’Italie et de France et tend l’oreille pour tenter de repérer des agents de l’Axe ou des traîtres à la France. Lorsque les troupes allemandes prennent Paris en 1940, elle fuit en zone libre où, sous le couvert de ses spectacles, elle continue de travailler secrètement avec Jacques Abtey pour la Résistance. Début 1941, ils partent pour les colonies françaises d’Afrique du Nord. De là, elle fait passer secrètement des documents, des photos cachées sous ses vêtement et des messages écrits à l’encre sympathique sur des partitions, à des agents de Lisbonne travaillant pour les résistants en France Libre, menés par le général de Gaulle. Pour ses services rendus durant la guerre, Joséphine Baker se vit décerner la Légion d’honneur ainsi que la Croix de guerre. En novembre 2021, elle devint la première femme noire à entrer au Panthéon.

Joséphine Baker était danseuse, chanteuse, actrice et espionne. Cette photographie fut prise lors d’une représentation aux Folies Bergères, à Paris, dans les années 1930.

NOOR INAYAT KHAN

Déterminée et calme, descendante d’une illustre famille indienne adepte de la non-violence, Noor Inayat Khan était une musicienne et une autrice d’histoires pour enfants accomplie. Après une enfance en Angleterre et en France, elle fuit l’invasion allemande de 1940 avec sa mère, Américaine et veuve, et s’installe à Londres avec elle. Là, elle se forme pour devenir radiotélégraphiste. Son aptitude technique et sa maîtrise du français attirent alors l’attention de Vera Atkins, superviseure des agentes de la Section F, la section française du Special Operations Executive (SOE), service créé par le Premier ministre Winston Churchill afin d’infiltrer les territoires occupés par les Allemands et d’« embraser l’Europe ».

Vera Atkins envoie sa jeune recrue en France, où elle évite les arrestations en changeant fréquemment de cachette. En septembre 1943, Noor Inayat Khan est la dernière opératrice du SOE à continuer de transmettre depuis Paris vers Londres. Mais une personne au courant de sa couverture la dénonce. Arrêtée en octobre, elle est brutalement interrogée et tente de s’échapper. Son calvaire prend fin à Dachau, camp de concentration où elle est exécutée en septembre 1944. Son dernier mot, prononcé alors que son bourreau lui appuyait un pistolet derrière la tête, aurait été « liberté ».

Noor Inayat Khan, sous-officière de section et agente du Special Operations Executive (SOE) durant la Seconde Guerre mondiale, fut assassinée au camp de concentration de Dachau, en Allemagne, en septembre 1944. Son dernier mot aurait été « liberté ».

JOSEFINA GUERRERO

En 1942, juste avant que les Japonais n’occupent les Philippines, Josefina Guerrero contracte la maladie de Hansen, mieux connue sous le nom de lèpre. Son mari la quitte sur-le-champ, et on l’éloigne de sa jeune fille. Alors que le matériel médical se raréfie et que sa maladie s’aggrave, Josefina Guerrero décide de tout risquer et de devenir espionne pour le compte de la Résistance philippine. À cause de sa maladie, les Japonais, pourtant connus pour pratiquer des fouilles corporelles poussées, ne l’inspectent pas lorsqu’elle franchit leurs postes de contrôle. Cela lui permet de transmettre des messages secrets, les mouvements des troupes ennemies, des fournitures vitales et même des armes aux résistants et aux soldats. Elle cartographie également les fortifications des Japonais et les emplacements de leurs armes, effort qui permet aux Américains d’anéantir les défenses japonaises le 21 septembre 1944 dans le port de Manille, une étape cruciale dans la reconquête de la capitale. Par la suite, elle se colle une carte dans le dos et parcourt plus de 40 kilomètres pour retrouver les Américains et les guider à travers des champs de mines dans leur percée pour libérer Manille.

Après la guerre, Josefina Guerrero fut confinée dans une léproserie ; des révélations qu’elle fit parvenir à un ami américain en dévoilèrent les conditions de vie affreuses. En 1948, grâce à son témoignage, le gouvernement agit pour améliorer les conditions de vie de la léproserie. Josefina Guerrero fut finalement accueillie aux États-Unis pour suivre un nouveau traitement. Elle fut la première étrangère atteinte de la lèpre à se voir octroyer un visa pour entrer aux États-Unis. Son travail contribua grandement à déstigmatiser cette maladie.

AGNES MEYER DRISCOLL

Dans les annales de la cryptologie, on trouve peu de mentions du nom de l’une des plus grand.es cryptanalystes du monde. Agnes Meyer Driscoll, diplômée de l’Université d’État de l’Ohio, où elle a étudié les mathématiques, la musique, la physique et les langues étrangères, s’enrôle dans la marine américaine en 1918, durant la Première Guerre mondiale, et devient cheffe de timonerie, plus haut grade possible pour une femme à cette période. Après la guerre, elle poursuit sa collaboration avec la marine et contribue à l’élaboration de codes, de chiffres et de signaux d’exploitation. Alors que la Seconde Guerre mondiale se profile, Agnes Meyer Driscoll résout le JN-25, un code de haut niveau utilisé dans les communiqués navals japonais. 

Bien qu’exploitable en partie seulement au moment de l’offensive japonaise sur Pearl Harbor en décembre 1941, il servit toutefois à prévoir d’autres attaques japonaises comme celle des îles Midway en juin 1942. Surnommée « Miss Aggie » et « Madame X », elle demeura une cryptanalyste de premier plan et restera au service de la marine américaine jusqu’en 1949, avant de rejoindre diverses agences nationales de cryptologie et de prendre sa retraite en 1959. En 2000, Agnes Meyer Driscoll fut intronisée au Hall of Honor de la NSA.

Agnes Meyer Driscoll a été une cryptanalyste américaine de premier plan, et ce durant les deux guerres mondiales. Elle a co-conçu l’une des machines de chiffrement de la marine américaine, la Communications Machine, qui fut un des principaux dispositifs de chiffrement de la Navy durant la majeure partie des années 1920.

ANDRÉE DE JONGH

Surnommée la « Factrice », Andrée « Dédée » de Jongh dirigea le réseau Comète, un réseau secret actif en Belgique et en France sous l’Occupation dont la mission était d’évacuer et de mettre en sécurité les soldats et aviateurs alliés tombés en territoire ennemi. Avec son réseau, elle leur fournissait des habits civils et de faux papiers d’identité puis les menait de lieu sûr en lieu sûr avant de leur faire traverser la frontière franco-espagnole dans les Pyrénées. Là, les responsables consulaires britanniques prenaient le relais et les évacuaient par Gibraltar. Le réseau Comète secourut 800 soldats alliés au total, et Dédée de Jongh effectua personnellement des dizaines de voyages à pied. Un pilote britannique qu’elle aida la décrivit comme « une jeune fille frêle qui semble avoir vingt ans, très jolie, agréable, gentille, joyeuse et simple. »

Les nazis finirent par l’arrêter et par l’envoyer dans plusieurs camps de concentration, dont celui de Ravensbrück. Malgré vingt-et-un interrogatoires, elle refusa de donner le nom de ses compagnons de résistance ou de trahir aucun de ses camarades, dont son père, qui était lui aussi soupçonné. Ce dernier fut exécuté, mais elle survécut, seulement parce que les nazis sous-estimèrent l’importance de cette jeune femme frêle.

Dédée de Jongh mit sur pied le réseau Comète avec des membres de sa famille afin d’aider les pilotes alliés abattus en Belgique à fuir ce territoire occupé.