DU 3 AU 6 JUIN 2024 : L’AICS-SR était représentée par Mme Elisabeth Caubel, Vice- Présidente, aux Cérémonies du 80ème anniversaire du débarquement en Normandie
Cérémonies du 80ème anniversaire du DDay
Cette année encore j’ai eu le privilège de pouvoir assister aux cérémonies marquant le 80 anniversaire du Dday à Ste -Mère-Eglise et particulièrement à celles organisées par les AVA ( Amis des Vétérans Américains ) dont je suis membre à la suite de mes parents et grands-parents . J’ai eu l’honneur d’y représenter les AICS-SR .
Lundi 3 Juin 2024
à 11h a été dévoilée sur la place de l’église de Ste Mère Eglise , une statue du général Eisenhower en présence du Préfet de la Manche : Xavier Brunetière , du Commandant de la zone maritime de la Manche et mer du Nord : le vice-amiral Marc Véran , du Commandant Suprême des forces alliées en Europe : le général Caroli , de l’ancien Chef d’ Etat- Major des armées des Etats -Unis : le général Milley , de l’historien de la 82ème Airborne : le colonel Keith Nightingale , de Susan Eisenhower , petite fille du général accompagnée de sa fille . Le colonel Nightingale a évoqué les nombreuses qualités du général Eisenhower , insistant sur son humanité : « Il était à la fois père , frère et confident de tout le monde , un leader et non un commandant » . Le général Milley , a lui, évoqué les milliers de victimes des guerres terminant par ce message : « Que cela ne se reproduise plus jamais… » .
Un peu plus tôt dans la matinée , les mêmes autorités avaient inauguré un monument dédié à Pierre Maury , résistant Normand et à la Résistance dans son ensemble . Après le dépôt de gerbes et une minute de silence , les musiciens de la Marine de Toulon ont exécuté la Marseillaise .
A seize heures une cérémonie d’hommage à la famille Renaud s’est déroulée devant le monument dédié à Alexandre Renaud ,maire de Ste- Mère- Eglise en 1944 , fondateur des AVA , premier historien du débarquement et à son épouse Simone , nommée par les Américains : « la mère de Normandie » pour son action dès les premiers jours après le débarquement dans l’entretien des tombes et sa sollicitude envers les familles endeuillées et si loin des sépultures de leurs disparus .
Juste avant le début de la cérémonie et sous un tonnerre d’applaudissements est arrivé Warren G.Goss , 99 ans , débarqué le 6 Juin 44 , dans la 1ère vague à 6h30 sur la plage d’ Utah Beach .
Enrôlé dans la 4ème division à 18 ans , membre de la 531ème , il était chargé de sécuriser la tête de pont et de maîtriser deux bunkers Allemands . Il a ensuite combattu jusqu’à Cherbourg , participé aux batailles des Ardennes et de la Rhur , terminant la guerre à Francfort en 1945 .
Le colonel Keith Nightingale , ancien parachutiste et commandant de bataillon de la 82ème Airborne , maintenant historien militaire , a évoqué Alexandre Renaud : » Les mots : Honneur , Distinction et Intégrité décrivent Alexandre Renaud , le premier maire de France a avoir accueilli nos troupes ».
Puis le colonel Burrough déclara à propos du couple : « C’était le meilleur de la nature humaine , de la gentillesse , de la camaraderie . Un lien de 80 ans entre nous , une force essentielle pour nos parachutistes d’ aujourd’hui . Nous n’oublierons jamais , nous sommes forts grâce à eux ».
En présence de leurs deux fils , Henri-Jean et Maurice ( président des AVA ) , du Président du Comité du Débarquement : Jean Quétier , du sénateur de la Manche Philippe Bas , et de nombreuses autorités civiles , militaires et diplomatiques , la cérémonie est entrée dans sa phase plus formelle .
Une vingtaine de gerbes ont été déposées avant la sonnerie aux morts suivie d’une minute de silence puis des hymnes Américain , Allemand et Français .
Pour clore la cérémonie le chœur de la 82ème Airborne a interprété : Band of Brothers puis Amazing Grace , fortement applaudis .
A 17 h , à quelques mètres de là a débuté une autre cérémonie devant le monument ( érigé lors du 70ème anniversaire ) et dédié par l’association des AVA à toutes les unités aéroportées qui ont participé à l’opération Overlord en Juin 1944 . Le monument rend ainsi hommage à : US Airborne , British 6th Airborne , Canadian Airborne , France Libre ( parachutés en Bretagne ) ,et aux SAS britanniques .
Après une prise de parole de l’historie Keith Nightingale , c’est le major -général Pat Work , commandant la 82ème Airborne qui a célébré avec beaucoup d émotion : « le courage des hommes venus du ciel comme des oiseaux de proie » , décrivant la chute de certains dans les marais inondés par les allemands , les noyades tragiques et se souvenant de ceux , nombreux qui ne sont jamais rentrés chez eux .
Puis , Maurice Renaud a remercié tous les présents , soulignant la fidélité des hauts gradés faisant chaque année le voyage et saluant la présence des deux filles du général Gavin , sans omettre de rendre à nouveau hommage à tous ceux qui sont tombés pour notre liberté .
Un dépôt de gerbes , la sonnerie aux morts américaine , la minute de silence ont précédé les trois hymnes joués par la musique de la 82ème Airborne . La chorale a cette fois encore , et pour notre plus grand plaisir, conclu la cérémonie .
Le mardi 4 Juin 2024 : moment de recueillement , organisé comme chaque année par les AVA .
L’église ND de la Paix de Ste Mère Eglise était beaucoup trop petite pour accueillir tous ceux qui souhaitaient assister au Memorial Service à 15h 30 . C’est un édifice comble , plus d’une heure avant qui a du être fermé à toute nouvelle arrivée , malheureusement .
La rançon de la ferveur constatée autour du 80ème anniversaire , à tel point que le général Pat Work , bloqué dans les bouchons de la N 13 n’a pas pu rejoindre la cérémonie …
Le service a été présidé par le curé de Ste Mère et l’aumônier de la 82ème , en présence de nombreux soldats .
Lectures bibliques , prières et chants se sont succédé dans une ambiance très recueillie .
L’hymne américain a été joué par la musique de la 82ème , puis interprétée par la chorale paroissiale .
Pour terminer la chorale de la 82ème a à nouveau interprété : Band of Brothers et Amazing Grace
pour le plus grand plaisir des assistants . Et c’est sur la musique du Jour le Plus Long que la sortie de l’église s’est effectuée .
Avant de regagner ma base sur la côte ouest du Cotentin , je me suis octroyé une visite du camp Geronimo , plus important camp de reconstitution d’Europe . De très nombreux véhicules d’époque qu’en cette période on croise beaucoup sur nos routes mais aussi , des blindés un avion et une mise en situation de la vie militaire de ces moments d’après débarquement . Un succès énorme et une fréquentation impressionnante.
Jeudi 6 Juin 2024
C’est à 10h du matin , qu’à débuté , au site de la Fière , la commémoration d’une des batailles les plus sanglantes du département de la Manche . Arrivée par nécessité logistique au pied de la petite colline dominée par la statue d’ Iron Mike , le fond sonore offert par les détonations de la reconstitution du débarquement sur la plage d’Utah Beach à quelques kilomètres rendait l’instant assez impressionnant .
Cette cérémonie a lieu chaque 6 Juin , organisée par l’ AVA et en présence de plusieurs délégations de parachutistes .
Cette année , les paras de la 82ème Airborne étaient accompagnés de ceux de la 11ème brigade Française et de la brigade Franco-Allemande .
On pouvait noter la présence de Maurice Renaud , du général Pat Work , du lieutenant-général Donahue , de l’historien Keith Nightingale , mais aussi celles très remarquées de la fille du général Eisenhower et des deux filles du général Gavin qui sauta sur la zone dans la nuit du 5 au 6 Juin à la tête du 505ème régiment d’ infanterie de parachutistes .
Le lieutenant-colonel Mike Turpin,aumônier de la 82ème bénit la cérémonie en rappelant la nature de « ce terrain sacré » avant que le général Pat Work ne prenne la parole décrivant la violence des combats de la Fière : « Chaque soldat était le fils d’une mère , nombreux sont ceux qui se sont battus jusqu’au bout . Chacun des parachutistes présents ici ferait la même chose si on leur demandait de le faire ».
Le lieutenant-général Donahue a expliqué : « Le début de la défaite du tyran et de la libération de la France a commencé ici . Si nécessaire , nous ferions tous ce que nous avons fait il y a 80 ans aujourd’hui pour notre liberté collective » .
La fille du général Gavin a pris la parole à son tour , remerciant tout d’abord l’ AVA avant de raconter l’importance de ce lieu pour son père et la profonde émotion qu’ elle même y ressentait devant la fidélité des présents à son souvenir .
Deux plaques ont été ensuite dévoilées , l’une en mémoire du médecin -para : » Doc Mcllvoy , qui, étant présent dans le premier poste de secours du 6 Juin a donné l’espoir de vivre à de nombreux soldats blessés , l’autre plaque au nom du « pathfinder Robert Murphy » ( éclaireur ) qui sauta sur Ste Mère Eglise le 6 Juin 44 et participa aux durs combats de la Fière . Après la guerre il revint souvent , effectuant même à plusieurs reprises des sauts en parachute lors des commémorations , tant que sa santé l’autorisait .
La cérémonie s’est ensuite poursuivie par les dépôts de gerbes , la sonnerie aux morts américaine , la minute de silence et les hymnes américains , allemand et français .
C’est la dernière cérémonie à laquelle j’ai pu participer cette année .En raison de l’ampleur des célébrations , l’accès était souvent très restreint ,même pour les locaux .
La foule présente , impressionnante ,est restée extrêmement disciplinée , patiente , courtoise et très respectueuse . Tous , nous avions à l’esprit que les chances d’avoir auprès de nous ces merveilleux vétérans , se disant tous étonnés de notre admiration : « Nous ne sommes pas des héros , nous avons juste fait notre job , les seuls héros sont nos camarades qui ne sont pas revenus » , ces chances et cet honneur s’amenuisaient chaque jour un peu plus , les benjamins ayant 98 ans .Ces hommes à l’aspect si frêle mais à la volonté de fer prononcent tous ces mots . Et nous sommes très nombreux à avoir les yeux humides quand on croise leur regard …
Carteret le 7 juin 2024
Elisabeth Caubel
Vice -présidente des AICS-SR
chargée de la vie sociale et culturelle .
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