| La divulgation de documents du MI5 la semaine dernière a peut-être alimenté l’ obsession traditionnelle de la presse britannique pour les exploits de Kim Philby , Anthony Blunt et leurs collègues, mais tous les documents intéressants publiés ne concernaient pas les espions de Cambridge.
Sur Declassified UK , le journaliste chevronné du renseignement Richard Norton-Taylor a exhumé des documents qui jettent un nouvel éclairage sur la relation complexe entre le Service de sécurité , le Parti communiste de Grande-Bretagne et le mouvement ouvrier britannique.
Des espions du MI5 étaient régulièrement convoqués au 10 Downing Street pour des réunions clandestines avec le Premier ministre travailliste Harold Wilson afin de partager des informations sur les marins en grève, révèlent des dossiers jusqu’alors top secrets datant de 1966.
L’étendue complète de ses relations étroites avec les hauts responsables du MI5 est contenue dans des dizaines de documents déclassifiés mardi aux Archives nationales de Kew. ¹
Les grandes lignes de cette histoire sont connues depuis longtemps. Wilson a imputé la grève au Parti communiste dans une déclaration célèbre à la Chambre des communes.
Il nous est difficile d’apprécier les pressions exercées sur des hommes que je sais réalistes et raisonnables, non seulement dans leur fonction exécutive mais dans les comités de grève hautement organisés dans les différents ports, par ce groupe très soudé d’hommes politiquement motivés qui, comme l’ont montré les dernières élections générales, n’ont absolument pas réussi à faire accepter leurs points de vue par l’électorat britannique, mais qui sont maintenant déterminés à exercer des pressions en coulisses, imposant de grandes difficultés aux membres du syndicat et à leurs familles, et mettant en danger la sécurité de l’industrie et le bien-être économique de la nation .
Déjà en 1991, les biographes de Wilson, Stephen Dorril et Robin Ramsay, avaient signalé le rôle de l’agent du MI5 Dick Thistlethwaite, dont les services avaient fourni à Wilson des renseignements complets sur l’attaque, basés sur des écoutes et des infiltrations. ³
Les nouveaux dossiers confirment une grande partie de cette image et donnent un aperçu intéressant de la manière dont l’implication du parti communiste était perçue par le directeur général du MI5, Martin Furnival-Jones.
…les dossiers du MI5 indiquent que même si les membres du PC avaient été influents dans certains comités de grève locaux, ils étaient « numériquement faibles » au sein du NUS et leur rôle diminuait.
Paradoxalement, cette situation a suscité des inquiétudes au sein du MI5. Le 17 juin 1966, Furnival-Jones rapportait que « le parti [communiste] semblant sur le point de se retirer de la grève, nos sources d’information allaient se tarir ». ⁴
A première vue, c’était une bonne nouvelle. Le retrait des communistes aurait dû signifier que la grève n’était plus une menace subversive, mais simplement un conflit social interne. Les propos de Furnival-Jones suggèrent qu’en réalité, le Parti fournit un prétexte utile pour recueillir des renseignements sur le Syndicat national des marins.
Certains membres de la gauche britannique soupçonnent depuis longtemps que le MI5 a retenu ses coups à l’égard du Parti communiste pour cette raison précise.
Dans ses mémoires controversés Spycatcher , l’agent du MI5 Peter Wright a révélé que le service savait que le parti recevait de « l’or de Moscou » – des subventions de la part de responsables soviétiques. ⁵ C’est un aspect de l’histoire de Wright qui a été confirmé plus tard par l’histoire autorisée du MI5 de Christopher Andrew. ⁶
Dans The Clandestine Caucus , Robin Ramsay soutient que le MI5 aurait pu détruire le Parti communiste, mais a choisi de ne pas le faire.
Je ne veux pas prétendre que le MI5 dirigeait le PCGB. Mais il a permis au PCGB de fonctionner. Si l’existence de « l’or de Moscou » avait été révélée en 1957 ou 1958, après l’invasion soviétique de la Hongrie, le PCGB aurait été définitivement endommagé. Mais pour le MI5, la « menace communiste » – et le lien avec l’Union soviétique – étaient tout simplement un bâton trop utile pour battre le mouvement ouvrier dans son ensemble et le Parti travailliste pour être abandonné.
Il existe d’autres explications à l’approche du MI5. Étant donné l’étendue de la couverture du CPGB par le service, il y avait une raison évidente de l’utiliser comme piège pour surveiller les Soviétiques.
Les commentaires de Furnival-Jones suggèrent cependant que cela pourrait aussi être un piège pour la dissidence intérieure, et la grève de 1966 n’a probablement pas été la dernière fois que cela s’est produit.
Cathy Massiter, une lanceuse d’alerte du MI5, a révélé dans les années 1980 qu’elle avait été chargée de trouver un communiste approprié pour justifier la surveillance de la Campagne pour le désarmement nucléaire. Cette mission a été confiée peu avant les élections générales de 1983, au cours desquelles le désarmement nucléaire était une ligne de démarcation essentielle entre les partis. ⁸
Le travail de contre-subversion du MI5 a été dévalorisé dans les années 1990. ⁹ Ce changement reflète sans doute la fin de la guerre froide, mais il fait également suite à une défaite majeure des syndicats lors de la grève des mineurs de 1984-1985 . L’évolution des considérations nationales ne peut donc pas être exclue comme facteur.
L’ère de la guerre contre le terrorisme a vu le vieux concept de contre-subversion renaître sous le nom de contre-extrémisme. Ces dernières années, la renaissance de la concurrence entre grandes puissances a donné un nouveau sens à ce terme.
Les dernières révélations du MI5 nous offrent un nouvel aperçu d’un épisode clé de l’histoire de la contre-subversion britannique, mais les dossiers s’épuisent dans les années 1970. Certains des derniers chapitres de l’histoire sont actuellement relatés par l’ UndercoverPolicingInquiry . Jusqu’à présent, les résultats suggèrent que même si le CPGB a peut-être suivi le même chemin que l’Union soviétique, toute pénurie de prétextes pour une surveillance politique n’a été que temporaire .
1Richard Norton-Taylor, chef du parti travailliste, a félicité le MI5 pour avoir espionné un syndicat , DeclassifiedUK , 14 janvier 2025.
2Harold Wilson, Grève des marins , Chambre des communes Hansard , 20 juin 1966.
3Stephen Dorril et Robin Ramsay, Smear! Wilson et l’État secret ,FourthEstate Limited, 1991, p.130-131.
4Richard Norton-Taylor, chef du parti travailliste, a félicité le MI5 pour avoir espionné un syndicat , DeclassifiedUK , 14 janvier 2025.
5Peter Wright, Spycatcher : l’autobiographie sincère d’un officier supérieur du renseignement , Viking, 1987, p.175.
6Christopher Andrew, Défense du royaume, L’histoire autorisée du MI5 , Allen Lane, 2009, p.409.
7Robin Ramsay, The Clandestine Caucus : campagnes et opérations antisocialistes dans le mouvement travailliste britannique depuis 1945 , Lobster , 1996, (mis à jour en 2023), p.71.
8Stephen Dorril, La conspiration silencieuse : au cœur des services de renseignement dans les années 1990 , Mandarin, 1994, p.26.
9Christopher Andrew, Defence of the Realm, The AuthorizedHistory of MI5 , Allen Lane, 2009, p. 780. Les organigrammes d’Andrew montrent que l’aile antisubversion du MI5, la branche F , a fusionné d’abord avec la branche C (sécurité protectrice) en 1988, puis avec la branche K (contre-espionnage) pour former une nouvelle branche D en 1994. |
