Le III Reich a attaqué la France le 10 mai. Un mois plus tard, le corps d’expédition britannique a dû évacuer via Dunkerque vers les îles britanniques, et l’armée française, l’une des plus grandes au monde, se retire sur toute la ligne devant les troupes ennemies.
« Nous avons navigué en parallèle avec les forces françaises en direction du sud sur des routes bouchées par l’évacuation du matériel militaire et de la population civile déchirée en morceaux dans cette avalanche de personnes et de machines. « J’ai essayé de faire ce que j’ai pu dans cette situation pour que nous ne devenions pas la même masse libre de fugitifs ». Immortalisé sur les cassettes radio polonaise Wolna Europa, capture parfaitement l’image de la situation.
Dans ce chaos général, les forces minces ont reçu l’ordre d’attaquer Montbard. La ville avait un passage clé à travers le canal de Bourgogne, son occupation fut décisive pour la poursuite de l’évacuation de la 42e division d’infanterie française. Le problème était que la ville était déjà entre les mains de l’ennemi.
La tâche était appropriée pour les forces de la brigade blindée. Théoriquement, c’est ce qu’était la 10e brigade de cavalerie blindée de la Maczek. La réalité semblait complètement différente.
« Quand après la campagne de septembre 1939, de nombreux officiers et sous-officiers avec quelques soldats de la 10e brigade de cavalerie étaient sur la France, la création d’une grande unité polonaise – rapide et blindée – n’a pas trouvé l’approbation du quartier général français. Ils voulaient l’infanterie, ce qui était à la fois rapide et bon marché ».
Après tout, l’unité blindée polonaise n’était censée être établie qu’en 1941. En fait, les forces directement commandées par Maczek n’étaient qu’une représentation de la brigade.
Et cette unité a été réduite au minimum. En raison du manque de fournitures, Maczek a été forcé de verser le carburant restant à 17 réservoirs et de détruire le reste pour qu’il ne rentre pas dans les mains de l’ennemi.
« Comme je m’y attendais, le coup de nuit, de Montbard avec des chars, a été une surprise complète pour les Allemands. L’assurance le long de la route s’est écoulée presque sans tirer. Les chars se sont rapidement déplacés après un virage raide vers les premiers développements, tirant des coques et des tireurs motorisés ».
« Devant nous, les réservoirs ont ajouté de l’essence et en pensant à la tâche reçue, ils sont allés à la charge en bas, à Montbard. Ils ont déjà commencé à tirer depuis les lignes de front. Derrière nous, ils coulaient lourdement des chariots sur la route des dragons.
Les chars créaient un enfer impossible à l’intérieur de la ville. Les dragons nous ont dépassés en courant, en criant terriblement pour effrayer l’ennemi, a rapporté Franciszek Skibi. Plus tard général et auteur du livre « Le premier blindé ».
Le combat s’est terminé après quatre heures avec une destruction complète des forces allemandes occupant Montbard. Cependant, le but de la bataille stratégique n’a pas été réalisé. Les Allemands en retraite ont réussi à faire sauter un pont du canal de Bourgogne.
Malgré l’élément de surprise, les Polonais ont subi de grosses pertes. 17 morts et 30 blessés. Trois chars ont également été perdus. 60 personnes sont mortes du côté ennemi, plusieurs ont été prisonniers.
Les Polonais ont également gagné l’armement de l’ennemi, dont plusieurs voitures et motos. Cependant, la bataille gagnante ne lui a pas permis d’obtenir le passage. Le général Maczek a donc décidé de quitter la ville.
juin, les Polonais se sont retrouvés dans la région de Dijon. Cela accélère la décision du général Maczek à émettre seul les ordres rationnels , détruire l’équipement et diviser les gens sous lui en petits groupes, qu’il ordonna de se rendre dans le sud de la France inoccupée, et de là, en Grande-Bretagne.
La France a capitulé le 22 juin, mais cela ne signifiait pas la fin de la guerre pour les « Maczkovs ». Beaucoup d’entre eux se sont rendus dans les îles britanniques où après deux ans la 1ère division blindée polonaise a été créée.
10 BKPanc ont quitté Montbard vers 2 heures. Le 17 juin, il a atteint le secteur d’Is-sur-Tille près de Dijon. Une marche plus poussée dans toute une unité était impossible, le cercle allemand s’est finalement rétréci autour des Polonais. Le 18 juin, la Brigade a cessé d’exister en tant que force de combat ferme.
Sur ordre du général, le reste des véhicules et des armes lourdes ont été détruits. Les cinq cents derniers soldats, divisés en petits groupes, se dirigent vers le sud vers les ports français. La plupart d’entre eux ont réussi à être évacués en Grande-Bretagne.
En 1944 Maczek retourna, en tant que libérateur, sur le sol français, bataille de Falaise (chaudron de Falaise) étape décisive de la bataille de Normandie, disputée entre le 12 et le 21 août 1944.
