Le Département de recherche d’information : le Bureau de propagande du ministère des Affaires étrangères

par Pierre Andrès | Jan 5, 2025 | Moments d'histoire

Le Département de recherche d’information : le Bureau de propagande du ministère des Affaires étrangères

• 23 décembre 2024

(Image : Guy Burgess du réseau d’espionnage de Cambridge (à droite) en 1956 après sa défection aux forces soviétiques ; via NYBooks )

L’Information ResearchDepartment (IRD) était un service de propagande du ministère britannique des Affaires étrangères de 1948 à 1977. L’IRD est l’un des secrets de contre-espionnage les mieux gardés du Royaume-Uni. Alors que les documents sont généralement déclassifiés après 30 ans, l’IRD possède toujours des dossiers non divulgués au public. Cependant, plusieurs documents ont été déclassifiés par le ministère des Affaires étrangères en 2019. Ceux-ci ont fourni de nouvelles informations sur la manière dont ce département hautement secret a travaillé pour créer de la propagande anticommuniste tout au long de la guerre froide.

Images provenant de : Gouvernement britannique , Suedwester93

Le département de recherche d’information : et alors ?

Au plus fort de ses opérations, l’IRD comptait entre 300 et 600 officiers et disposait d’un budget de 1,5 million de livres sterling au début des années 1960. L’IRD fournissait régulièrement des rapports à la BBC et à d’autres agences nationales et internationales. La déclassification de documents hautement sensibles relatifs aux opérations de l’IRD offre une nouvelle occasion de comprendre en détail la fonction et l’impact de l’IRD sur la rhétorique anticommuniste pendant la guerre froide .

Le Département de recherche d’information : Contexte

Le ministère des Affaires étrangères a fondé l’IRD en 1948 en réponse à la propagande soviétique à l’Ouest. Le ministère des Affaires étrangères estimait que les discours ministériels sur la menace communiste étaient insuffisants pour contrer les immenses capacités de la Russie soviétique. Par conséquent, le ministère des Affaires étrangères a fondé l’IRD en tant que département subsidiaire du ministère des Affaires étrangères, pour devenir une partie intégrante de l’effort de guerre froide de la Grande-Bretagne.

En 1948 et 1949, l’IRD comptait 50 agents travaillant avec des moyens limités. À cette époque, l’IRD se concentrait sur des publications factuelles concernant la réalité de la vie sous l’Union soviétique. Bien qu’ayant débuté avec une équipe relativement petite et un budget limité, l’IRD a rapidement développé un système de contacts fonctionnel. Le ministère des Affaires étrangères et le gouvernement britannique ont estimé que ce système pouvait être évolutif. Ils y voyaient un système de contre-espionnage potentiellement très efficace. Les ressources allouées à l’IRD ont augmenté régulièrement tout au long des années 1950 et 1960.

Opérations de l’IRD

Tout au long de la guerre froide, la nature du département a considérablement changé. L’IRD travaillait principalement en diffusant des rapports aux médias étrangers par l’intermédiaire de contacts de confiance. Il s’agissait souvent de rapports basés sur des renseignements expurgés, mais l’IRD produisait également des documents falsifiés et non attribuables. Des preuves plus récentes de documents déclassifiés en 2019 révèlent que l’IRD était également responsable d’« actions politiques spéciales », notamment de pots-de-vin, de propagande et de financement politique secret.

Le mémorandum du ministère des Affaires étrangères daté ^du 31 mai 1949 révèle la véritable nature du travail entrepris par l’IRD :

« La technique la plus efficace pour faire de la propagande ouverte à l’étranger consiste à faire en sorte que les idées et les informations que vous désirez soient diffusées par les journaux locaux. Des hommes clés de divers horizons, des émissions locales, etc., sans aucun signe que les idées et les informations émanent de sources officielles britanniques. Comme je l’ai indiqué plus haut, nous avons reçu pour instruction de ne pas faire savoir que le gouvernement de Sa Majesté mène une propagande anticommuniste, nous sommes limités à cette technique. »

La plupart des informations diffusées par l’IRD étaient des exagérations plutôt que des mensonges complets. Au moment de sa fermeture en 1977 , l’IRD disposait d’une liste de plus de 100 journalistes dans presque tous les journaux nationaux, qui utilisaient, consciemment ou non, la propagande produite par l’IRD. L’IRD comptait également un nombre inconnu de clients privés, créant un système à deux niveaux d’ acteurs étatiques et non étatiques , ce qui lui a permis d’élargir son champ d’action tout en préservant la confidentialité.

IRD et BBC

L’IRD a collaboré avec la BBC et d’autres ministères pour contribuer à la collecte et à la diffusion d’informations anticommunistes. Cependant, il disposait également de contacts et d’une clientèle importants à l’étranger. Les agents de l’IRD à l’étranger étaient des agents d’information de presque toutes les ambassades britanniques.

Provenance et clôture

Il est intéressant de noter que Moscou était au courant des fonctions de l’IRD dès ses débuts. L’un des premiers agents à travailler pour l’IRD était Guy Burgess, du Cambridge Spy Ring . Burgess fut renvoyé de son poste après seulement deux mois de travail pour être « sale, ivre et oisif », mais à ce moment-là, il avait recueilli suffisamment d’informations sur les opérations de l’IRD pour les transmettre aux forces soviétiques.

Ce n’est pas la découverte soviétique qui a causé la chute de l’IRD. En 1977, c’est le ministre des Affaires étrangères travailliste David Owen qui a fermé le département de recherche et d’information. Il a fait valoir que les méthodes secrètes de l’IRD étaient « en décalage avec l’époque ». Il a également fait valoir que la nature des activités secrètes n’était pas conforme aux convictions politiques britanniques modernes. En conséquence, les activités de l’IRD ont pris fin. Les travaux restants ont été transmis au MI6 et à d’autres départements concernés du ministère des Affaires étrangères.

Conclusions

On ne sait que peu de choses sur l’ampleur et l’impact global de l’IRD. Cela est dû principalement au caractère secret de ses opérations. Compte tenu de la taille du département et de ses ressources, l’IRD a probablement changé le cours de la guerre froide .

Le Parti de l’État Wa uni : l’armée ethnique la plus puissante du Myanmar

par Pierre Andrès | Jan 5, 2025 | Moments d'histoire

Le Parti de l’État Wa uni : l’armée ethnique la plus puissante du Myanmar

• 26 décembre 2024

1.0 Introduction

Le Parti uni de l’État Wa, également connu sous le nom d’UWSP, est le parti au pouvoir dans l’État autonome Wa, une région du nord-est de la Birmanie. L’UWSP a été fondée le 3 novembre 1989 à la suite de la fusion du Parti uni national de Birmanie (BNUP) et de plusieurs petits groupes wa organisés non communistes.

Les Wa sont un groupe ethnique qui vit dans le nord du Myanmar, le long de la frontière sino-birmane et dans la province chinoise du Yunnan. La branche armée de l’UWSP, connue sous le nom d’Armée unie de l’État Wa, opère en réalité comme une milice ethnique Wa comptant environ 30 000 combattants organisés et bien équipés. Des efforts importants ont été déployés par l’UWSP pour lutter contre le trafic de drogue florissant en Asie du Sud-Est.

L’accent est mis plus particulièrement sur la lutte contre la production de méthamphétamine et le trafic régional d’opium. L’UWSP entretient des liens étroits avec la Chine, dont le groupe reçoit du matériel et une assistance militaire. Sa structure organisationnelle est basée sur celle du Parti communiste chinois (PCC), qui a permis au groupe d’administrer la partie de l’État de Wa soumise à un système communiste à parti unique. [Source] .

2.0 Symboles, correctifs et/ou historique

2.1 Symboles

Le Parti de l’État unifié Wa est fortement influencé par la doctrine militaire chinoise. Ses combattants défilent dans des vêtements et des symboles fortement inspirés de l’ armée chinoise dans le sens où ils visent à créer « un sentiment d’égalité entre les soldats et à minimiser l’individualisme ». L’uniforme de l’UWSA, souvent vu lors des défilés, rappelle les uniformes militaires chinois tels que l’uniforme de l’APL chinoise des années 90, ce qui réaffirme une fois de plus ses liens étroits avec l’État et l’armée chinois. [Source , source]

Soldats de l’UWSA lors d’une cérémonie [Source]

2.2 Drapeaux et correctifs

Le drapeau de l’UWSP est rouge avec une étoile dorée, ce qui est très similaire aux autres drapeaux communistes, y compris le drapeau de la RPC et le drapeau vietnamien, qui présentent tous deux une ou plusieurs étoiles dorées sur un fond rouge. Le drapeau de l’aile armée du parti, l’Armée unie de l’État Wa, comporte une lance et une machette, symbole commun sur de nombreux drapeaux représentant la lutte armée. Ces drapeaux apparaissent également régulièrement sur les uniformes de l’UWSA et de l’UWSP sous forme d’écussons.

Drapeau de l’UWSP                                                                                                                       Drapeau/écusson de l’UWSA

2.3 Histoire

De la fin des années 1960 à la fin des années 1980, les membres de l’ethnie Wa ont été la principale force combattante du Parti communiste birman (PCB) dans l’insurrection visant le gouvernement central birman. Des tensions sont apparues au sein du PCB à la fin des années 1980 en raison du fait que les combattants de l’ethnie Wa constituaient la majeure partie des combattants alors que les dirigeants étaient principalement issus d’un autre groupe ethnique, les Bamar.

En avril 1989, des combattants wa ont attaqué le siège du parti à Panghsang (Pangkham aujourd’hui) et détruit des publications communistes ainsi que des statues communistes. Les Chinois, principaux soutiens du PCB, ont approuvé cette action, dans le but de renforcer leurs relations avec les nouvelles autorités centrales du Myanmar après la chute de Ne Win en 1988. Ces combattants ont ensuite créé le BNUP et ont fusionné plus tard avec d’autres groupes non communistes pour former le Parti uni de l’État Wa, fondé le 3 novembre 1989. [Source]

Depuis 1989, l’UWSP s’emploie activement à renforcer et à administrer sa province autonome au sein du Myanmar. Elle a appelé à plusieurs reprises à la conclusion de traités de paix avec le gouvernement central du Myanmar. Par exemple, en décembre 2019, elle a invité Aung San Suu Kyi, ancienne conseillère d’État du Myanmar, à s’engager dans des pourparlers de paix avec le groupe. [Source]

3.0 Organisation

3.1 Place au sein de la structure gouvernementale plus large

L’UWSP est le parti au pouvoir dans la région autonome de l’État de Wa, une région autonome de l’État Shan au Myanmar. Cette région autonome abrite plusieurs milices armées qui représentent pour la plupart la diversité ethnique de la région.

Le parti gouverne l’État de Wa dans le cadre d’un « système communiste à parti unique », consolidant tout le pouvoir de décision à Pangkham, la capitale du parti située près de la frontière avec la province chinoise du Yunnan. Sa structure politique suit les principes de « construction de l’État maoïste », privilégiant l’examen des conséquences sociales avant la mise en œuvre des politiques, plutôt que l’adhésion aveugle aux politiques introduites.

En tant que successeur du Parti communiste birman, l’UWSP occupe un espace dans lequel le gouvernement central birman ne peut et ne veut pas entrer. Les observateurs chinois ont décrit l’État Wa comme une copie de la RPC. Le terme Shanzhai a été utilisé, ce qui signifie « une forteresse de montagne en Chine », mais il est également utilisé pour décrire une copie bon marché d’un article. Le pouvoir dans cette région a été transféré du gouvernement central à des réseaux de pouvoir impliquant d’anciens chefs insurgés, des chefs traditionnels, des commerçants et des hommes d’affaires alignés sur l’UWSP. [Source]

3.2 Le nationalisme wa

Un autre élément crucial de la structure organisationnelle de l’UWSP est l’accent mis sur le nationalisme Wa, en tant que groupe distinct de peuples plutôt que de souscrire à une tradition républicaine dans laquelle différentes nationalités sont représentées sous le drapeau du Myanmar. Le gouvernement de l’État Wa a imité de nombreuses caractéristiques de la RPC et dispose d’un parti central (l’UWSP) qui dispose également d’un comité central et d’un Politburo. L’État Wa dispose également d’un Congrès du peuple Wa et d’une Conférence consultative politique du peuple Wa. L’UWSP a permis à ses subdivisions de mettre en œuvre ses politiques, notamment celles mises en œuvre en réponse à la pandémie de COVID-19. L’UWSP représente les quelque 800 000 Wa qui habitent la région et vivent le long de la frontière chinoise. [Source , source , source]

3.3 Financement

L’UWSP reçoit du financement de plusieurs sources :

• Le gouvernement chinois : Le Parti de l’État Wa uni et son aile armée, l’Armée de l’État Wa uni, reçoivent du riz, du financement et de l’équipement du gouvernement chinois. 
• Production agricole : Pour lutter contre le commerce de l’opium dans la région, le gouvernement chinois a aidé l’État de Wa à développer des plantations de thé et d’hévéa. [Source]
• Jeux d’argent : L’État de Wa possède une industrie du jeu florissante. Cela fournit des fonds importants à l’UWSP et compte sur les riches touristes chinois qui visitent et jouent dans la capitale Pangkham [Source , source]
• Accords en coulisses : Au cours des années 1990, les commandants et les politiciens de l’UWSP et de l’UWSA ont bénéficié de relations relativement pacifiques avec le gouvernement central. Cela leur a permis de bénéficier d’accords commerciaux dans le secteur minier. Par conséquent, ils contrôlent l’une des plus grandes mines d’étain du monde, représentant un sixième de la production mondiale d’étain. [Source , source]
• Ventes de drogue : L’UWSP et l’UWSA ont profité de la vente de méthamphétamines et d’héroïne dans la région du Triangle d’or. Ce « triangle d’or » s’étend sur toute l’Asie du Sud-Est et l’État de Wa a été accusé d’être géré comme un « narco-État ». [Source]
• Vente d’armes : Le groupe s’est également tourné vers la production d’armes pour se procurer des fonds. Il a vendu des armes à d’autres groupes ethniques et milices de la région. [Source]

3.4 Activité de trafic de stupéfiants

Les États-Unis ont accusé l’UWSA et l’UWSP de participer simultanément au trafic de stupéfiants dans la région et de lutter contre ce trafic. L’UWSA et l’UWSP se sont révélées impliquées dans la culture de l’opium et la production d’héroïne. Selon le Département d’État américain, l’UWSA est désormais impliquée dans la production de méthamphétamines. Le 29 mai 2003, l’Agence américaine de lutte contre la drogue (Drug Enforcement Agency) a qualifié l’UWSA d’organisation de trafic de stupéfiants. Elle est considérée comme l’une des plus grandes organisations productrices de drogue en Asie du Sud-Est.

En 2005, l’UWSP a interdit la culture du pavot, ce qui a entraîné un déclin dans la région. L’UWSP a imposé cette interdiction pour obtenir une reconnaissance internationale de la légitimité de l’État. En 2004, les organisations criminelles de la région se sont tournées vers la production d’amphétamines, connues sous le nom de yaabaa . L’UWSP a commencé à lutter contre ce commerce et s’attaque régulièrement aux trafiquants de drogue thaïlandais qui opèrent sur son territoire.

[Source , source , source , source , source , source]

3.5 Chiffres clés

Bao Youxiang

Bao Youxiang, également connu sous le nom de Tax Log Pang et Pau Yu Chang (ses noms wa et birmans) est l’actuel président du gouvernement de l’État de Wa. Il est également secrétaire général du Parti uni de l’État de Wa (UWSP) et commandant en chef de l’UWSA. Né en 1949, il rejoint à 21 ans une organisation de guérilla wa qui faisait passer de l’opium en contrebande à travers la frontière sino-birmane. En 1969, il rejoint l’aile armée du PCB (Parti communiste de Birmanie).

Il est également devenu le chef d’une brigade opérant près de la frontière thaïlandaise. En 1989, la direction du PCB a été contestée et sa branche armée a été dissoute. La création de l’Armée unie de l’État Wa a suivi peu après. Après la chute du PCB, Bao a rejoint l’UWSP et l’UWSA. En 1995, il a été élu secrétaire général de l’UWSP et commandant en chef de l’UWSA. Il est le chef de facto de l’État Wa depuis 1995. Bao Youxiang a constamment négocié l’autonomie régionale et un accord de cessez-le-feu permanent avec le gouvernement central. [Source]

Bao Youxiang – Commandant militaire de l’UWSA et chef de l’UWSP [Source de l’image] 

Autres chiffres clés de l’UWSP/UWSA

L’UWSP et l’UWSA comptent plusieurs autres personnalités clés, principalement des membres de la famille de Bao Youxiang :

• Bao Youyi – Frère aîné de Bao Youxiang qui a démissionné de son poste de secrétaire général adjoint de l’UWSP après s’être évanoui en 2018 lors de la troisième session de la Conférence de paix de l’Union. [Source]
• Bao Ai Kham – Le fils de Bao Youxiang qui a été promu au poste de secrétaire général adjoint de l’UWSP après l’évanouissement de son oncle [Source]
• Bao Ai Chan – Le neveu de Bao Youxiang qui a été promu commandant en chef adjoint de l’UWSA [Source]
• Wei Hsueh-Kang – Commandant régional de l’UWSA, nommé en 1989 et connu pour être un baron de la drogue notoire dans la région du triangle d’or. [Source]

3.6 Recrutement

L’UWSA recrute ses soldats par le biais d’un programme de conscription. Le groupe ne se contente pas de recruter des soldats dans l’armée, il a également recruté des personnes pour des raisons juridiques. Le groupe a également recruté des membres de la famille de soldats pour remplacer des soldats qui ont fui. Ils gardent généralement ces membres de la famille jusqu’à ce que le soldat reprenne son service. L’ONU a signalé que l’UWSA était impliquée dans le recrutement d’enfants soldats. [Source]

3.7 Connexions avec la Chine

L’UWSP a des liens étroits avec la Chine. Ces liens façonnent sa structure idéologique ainsi que celle de son aile armée, l’UWSA. Les guérilleros maoïstes ont posé les bases de la structure de gouvernance de l’UWSP, suivant les modèles chinois de gouvernance. Des conseillers, des soldats et des gardes rouges (organisations étudiantes paramilitaires) chinois ont guidé ces guérilleros. Avec le soutien sous forme de « riz, d’armes et d’équipement » de la Chine, ils ont établi leur domination dans la région, subventionnée par l’État chinois. Les observateurs chinois ont décrit l’État Wa et le Parti de l’État Wa uni comme étant une copie bon marché de la République populaire de Chine ou Shanzhai. 

Lors de l’effondrement du gouvernement chinois de Chiang Kai-Shek dans les années 1950, plusieurs régiments du KMT ont fui vers l’État de Wa. Ils y sont restés jusqu’à ce que l’Armée populaire de libération (APL) chinoise s’installe dans la région dans les années 1960. La création du PCB dans les années 1960 a conduit le gouvernement chinois à financer et à équiper le PCB naissant. Par la suite, il a conquis la région des collines de Wa et chassé toutes les organisations armées concurrentes. Ce soutien massif au PCB et à l’UWSP/UWSA qui a suivi a permis à la Chine de maintenir son influence dans la région de Wa. [Source]

3.8 Structure régimentaire

L’UWSA compte environ 30 000 soldats actifs et dispose de cinq « divisions » déployées le long de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar :

1. 778e Division 
2. 772e Division
3. 775e Division
4. 248e Division
5. 518e Division

L’UWSA dispose également de divisions déployées le long de la frontière entre la Chine et le Myanmar :

1. 318e Division
2. 418e Division
3. 468e Division

[Source , source]

4.0 Équipement

L’UWSA, la branche armée de l’UWSP, est lourdement armée et équipée d’armes et de véhicules de fabrication chinoise. Les uniformes de l’UWSA et des représentants de l’UWSP sont très similaires aux anciens uniformes militaires chinois. Des vétérans du CPB et de l’UWSA ont déclaré qu’avec le soutien chinois, les armées étaient « bien mieux équipées que les autres armées et milices de la région ». [Source]

4.1 Armes

Le groupe a connu des périodes de modernisation et a basé la plupart de ses acquisitions d’équipement sur des armes fournies par la Chine. Il s’agit notamment des versions chinoises de la plate-forme AK et des variantes de RPG. L’UWSA a également mis en place une ligne de production pour produire des armes légères et des munitions dans l’État Shan. Le groupe a également présenté ce qui semble être une plate-forme de drone de fabrication chinoise qui a été armée d’explosifs. [Source]

Certaines des armes utilisées par l’UWSA sont :

Plateformes d’armes légères

• Fusil d’assaut type 81
• Type 56
• Fusil de précision semi-automatique de type 79
• QBZ-97
• SKS

Plateformes d’armes légères

• QJZ89 HMG
• Lance-roquettes de type 69
• MANPAD FN-6
• 14,5 mm ZU-2 AA
• Obusiers de type 96 de 122 mm
• HJ-8 (flèche rouge-8) ATGM

[Source , source , source]

Des femmes soldats de l’UWSA équipées de fusils QBZ-97 fournis par la Chine – [Source de l’image]

4.2 Véhicules

Le groupe a utilisé des camions et d’autres moyens de transport courants, mais il utilise principalement des véhicules fournis par la Chine. L’un d’eux est le Dongfeng EQ2050, une version chinoise du Humvee.

Soldats de l’UWSA posant devant l’EQ2050 – [Source de l’image]

Il y a également eu des rumeurs selon lesquelles le groupe aurait acheté des hélicoptères d’attaque Mi-17 à la Chine, ce que le groupe a nié, et les services de renseignements militaires thaïlandais et birmans ont également démenti. En réponse à ces rumeurs, l’UWSA a annoncé avoir acheté un hélicoptère sans moteur et un avion Fokker à la Thaïlande ainsi qu’un « engin aquatique » non spécifié. [Source , source]

4.3 Opérations

En raison des accords de cessez-le-feu signés en 1989 entre l’UWSA/UWSP et le gouvernement central du Myanmar, le groupe n’est actuellement pas actif dans les combats mais utilise plutôt ses forces pour sécuriser la frontière de l’État Wa avec la Chine et l’État du Myanmar. Sa nature lourdement armée signifie qu’il est bien équipé pour combattre les menaces dans la région et a été considéré et reconnu comme l’un des acteurs les plus lourdement armés de la région. [Source]

5.0 L’avenir de l’UWSP/UWSA

L’UWSP agit presque comme un groupe mandataire chinois dans la région en raison du soutien important qu’il reçoit de la RPC. Cela a permis à la fois à la Chine et à l’UWSP de sécuriser sa frontière avec le gouvernement birman, trop occupé à combattre l’insurrection étendue et toujours croissante dans le pays. Sa nature lourdement armée et l’importation continue d’armes chinoises modernes signifient que l’UWSP et sa branche armée, l’UWSA, sont bien équipées pour faire face à toute menace qui pourrait chercher à déstabiliser une région déjà fragile à l’avenir. L’UWSP est prête à profiter de la stabilité de ce pays de plus en plus fragile pour obtenir une plus grande autonomie du gouvernement central en échange de sa non-implication dans les combats.

Le système bancaire clandestin chinois : comment  échapper à Big Brother 28 décembre 2024

par Pierre Andrès | Jan 5, 2025 | Moments d'histoire

Le système bancaire clandestin chinois : comment  échapper à Big Brother

• 28 décembre 2024

Le système bancaire clandestin chinois (CUBS) est un réseau de services financiers informels qui contourne les réglementations bancaires traditionnelles. Il facilite les mouvements d’argent transfrontaliers sans transport physique d’argent à travers les frontières. Les comptes sont réglés par des transactions qui masquent le flux de fonds. Traditionnellement, il permettait à un individu de « déposer » des fonds dans un nœud d’un pays. Ensuite, à l’aide d’un ticket, d’un code ou d’un reçu, il pouvait récupérer des fonds dans un « nœud » d’un autre pays. Les nœuds sont souvent des entreprises qui ont un bon flux de trésorerie et la capacité de garder facilement de l’argent hors de tout registre officiel, comme les boutiques d’or, de bijoux et de prêt sur gage.

Ce système est utilisé depuis des siècles. Aujourd’hui, les individus qui cherchent à échapper aux contrôles de capitaux imposés par le gouvernement chinois sont un important facilitateur du système bancaire clandestin. De plus, il est également utilisé par les organisations criminelles modernes, notamment les acteurs du commerce du fentanyl . [ source , source ]

1 Contexte historique

Le système CUBS n’est pas nouveau. Ses origines remontent à 618-906 après J.-C. dans la Chine antique. Les collecteurs d’impôts utilisaient un système appelé feich’ien (« argent volant ») pour sécuriser les revenus des marchands itinérants. Cette forme de transfert de valeur permettait aux marchands de faire des affaires sans mouvement physique d’argent, réduisant ainsi les risques de vol pendant le transport. Au fil des siècles, le feich’ien est passé d’un mécanisme contrôlé par l’État à un mécanisme qui permet aujourd’hui aux particuliers d’échapper aux impôts et de contourner les réglementations gouvernementales. [ source ]

Le CUBS a attiré l’attention du grand public pour la première fois en 1983, lorsqu’il a été utilisé dans le trafic de drogue en Asie de l’Est. Il était également présent dans le tristement célèbre trafic d’héroïne du Triangle d’or dans les années 1990.

Carte montrant le Triangle d’Or

2 Comment ça marche

Le CUBS fonctionne de diverses manières. Parfois, il s’agit de déplacer physiquement de l’argent, et d’autres fois, de régler des fonds avec peu ou pas de mouvement physique d’argent. Au-delà du système commun de reçus de dépôt brièvement décrit ci-dessus, les éléments facilitant ce processus comprennent : 

• Mules financières : des particuliers, par exemple des étudiants étrangers, reçoivent des fonds sur leurs comptes bancaires et les transfèrent ensuite par petits montants. Cela permet d’échapper aux exigences de déclaration en dessous des seuils fixés par la loi pour certaines obligations de déclaration sur les transactions financières.

• Transactions fractionnées : les transactions sont divisées en plusieurs transactions plus petites qui sont envoyées par des voies différentes, de manière similaire à la pratique du « smurfing » dans les systèmes occidentaux modernes de blanchiment d’argent. 

• Contrebande : il s’agit de trafic physique d’argent liquide à travers les frontières, par exemple entre Hong Kong et Guangzhou, généralement par des groupes criminels organisés. Parmi les exemples plus récents, on peut citer le trafic d’argent liquide à travers la frontière entre les États-Unis et le Mexique pour le compte de cartels de drogue mexicains. [ source ]

• Dette : Au lieu de transférer de l’argent, la dette est réglée entre différentes parties dans différents pays. Cela permet de payer l’argent dû dans un pays dans un autre pays. [ source , source ]

2.1 Daigou

Le daigou, qui signifie « acheter au nom de », est une pratique transfrontalière dans laquelle des personnes vivant hors de Chine achètent des biens pour des consommateurs en Chine continentale afin de contourner les droits de douane à l’importation. Il s’agit souvent d’articles de luxe ou d’autres achats coûteux. Bien que le daigou soit légal en soi, il contourne souvent les réglementations officielles en matière d’importation et implique de grosses sommes d’argent, ce qui en fait une partie du CUBS. Les gens utilisent des banques clandestines pour transférer des fonds pour les achats de daigou, facilitant ainsi le blanchiment d’argent. [ source , source ]

3 facteurs déterminants pour CUBS

Plusieurs facteurs contribuent à la popularité des services bancaires clandestins, dont beaucoup sont liés au système chinois de régulation financière. Les transferts légaux d’argent hors de Chine sont très réglementés et limités en montants, ce qui fait des services bancaires clandestins une alternative pour ceux qui cherchent à contourner les canaux officiels. [ source ]

L’inefficacité des principales banques chinoises pousse les clients légitimes à partager leurs services financiers avec des criminels, créant ainsi un environnement propice à l’essor des activités bancaires clandestines. Les Chinois fortunés cherchent de plus en plus de moyens de faire sortir leur capital de Chine. Selon David Lesperance, conseiller fiscal et en immigration à Gibraltar, « ces deux dernières années ont été marquées par le plus grand exode de mes clients chinois fortunés depuis plus de trois décennies. » [ source ]

Sous Xi Jinping, les mesures réglementaires strictes de Pékin se sont renforcées, ce qui a conduit davantage de personnes ultra-riches à quitter le pays et à utiliser des systèmes clandestins pour transférer leurs fonds. On estime que 40 000 de ces personnes ont quitté la Chine depuis 2022, ce qui coûte à son économie des centaines de milliards de dollars par an.

Banque populaire de Chine

3.1 Tendances actuelles

Les tendances récentes observées aux États-Unis montrent une coopération accrue entre les groupes criminels organisés chinois et les cartels de la drogue mexicains. En juin 2024, 24 personnes ont été accusées d’avoir blanchi 50 millions de dollars pour le cartel de Sinaloa. 

Les services de blanchiment d’argent proposés par le crime organisé chinois facilitent la crise du fentanyl aux États-Unis en fournissant un moyen flexible et sécurisé de gérer l’aspect financier de la production et de la distribution de drogue. En outre, les réseaux CUBS utilisent de plus en plus d’applications cryptées pour la communication et le traitement des transactions, ainsi que des cryptomonnaies pour les paiements. Cela limite les mouvements transfrontaliers de fonds, ce qui les rend plus difficiles à détecter. En outre, d’autres régions, comme l’Amérique du Sud, ont connu une croissance de l’activité CUBS. 

Cartel de Sinaloa

4 défis dans la lutte contre le système bancaire clandestin

En 2024, les autorités chinoises ont démantelé 100 banques du marché noir et arrêté des centaines d’individus en lien avec le blanchiment d’argent. Malgré cela, la demande pour ces services reste forte. Comme les opérations bancaires clandestines se mélangent souvent aux transactions légitimes, elles deviennent de plus en plus difficiles à détecter. En outre, les systèmes bancaires clandestins fonctionnent à l’échelle mondiale avec de vastes réseaux de facilitateurs, ce qui nécessite des enquêtes et des collaborations internationales approfondies et prolongées. [ source , source , source ]

En réponse à l’essor du secteur bancaire clandestin, le gouvernement chinois a renforcé sa réglementation en matière de lutte contre le blanchiment d’argent. La nouvelle réglementation élargit la définition du blanchiment d’argent et impose des sanctions plus sévères pour de telles violations. En outre, la Chine a étendu sa juridiction sur les activités de blanchiment d’argent au-delà des frontières chinoises si elles affectent les intérêts chinois ou la sécurité nationale. [ source ]

Les effets à long terme de la nouvelle mesure sont encore inconnus.

Monnaie nationale chinoise – Reminbi.

5 Conclusion

Le CUBS demeure un élément criminel important dans le monde entier, facilitant à la fois l’évasion fiscale des particuliers fortunés ainsi que les opérations des groupes du crime organisé.

L’adoption croissante des plateformes numériques et des cryptomonnaies marque l’évolution continue des systèmes bancaires clandestins. Les CUBS s’étendent à l’échelle internationale, ce qui complique les efforts de mise en œuvre car ils opèrent souvent dans des cadres juridiques différents et nécessitent une coopération étroite. Tant que la demande pour de tels services restera élevée, il est peu probable que leur existence soit confisquée.

Un aperçu complet des exportations d’armes israéliennes vers l’Azerbaïdjan

par Pierre Andrès | Jan 5, 2025 | Moments d'histoire

Un aperçu complet des exportations d’armes israéliennes vers l’Azerbaïdjan

• 23 décembre 2024

Lors de la montée des hostilités au Haut-Karabakh en septembre dernier, les vols de fret de l’Azerbaïdjan vers Israël ont sensiblement augmenté. Entre mars et septembre 2023, au moins 11 vols ont quitté la base aérienne d’Ovda, dans le sud d’Israël, à destination de Bakou [ source ]. Cela représente 72 vols en 7 ans vers l’Azerbaïdjan. La base aérienne d’Ovda, qui était auparavant un aéroport civil commun, est techniquement fermée [ source ]. Les relations cordiales entre Israël et l’Azerbaïdjan sont renforcées par un désir mutuel de voir un Iran agressif contenu.

Les exportations d’armes israéliennes vers l’Azerbaïdjan sont bien documentées. Une grande attention est accordée à l’impact des systèmes d’armes israéliens avancés sur le conflit qui a duré plusieurs décennies entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie. Dans quelle mesure les armes israéliennes ont-elles contribué à la victoire finale de l’Azerbaïdjan sur l’Arménie ? Les armes israéliennes font-elles de l’Azerbaïdjan un concurrent de l’Iran ? Les armes israéliennes permettraient-elles d’égaliser les chances dans un conflit de faible intensité avec Téhéran ?

1. SilkWayAirline Express

SilkWayAirline est une compagnie aérienne privée azerbaïdjanaise de fret qui dessert plus d’une demi-douzaine de destinations. Sa flotte se compose principalement d’Ilyushin Il-76TD et de deux Boeing 747. Au début de la guerre du Haut-Karabakh en 2020, des allégations ont fait surface selon lesquelles SilkWay avait été engagée par le gouvernement azerbaïdjanais pour expédier des armes de fabrication israélienne en Azerbaïdjan. Mais dans quelle mesure ces affirmations sont-elles exactes ? Passons en revue certaines des allégations les plus incendiaires formulées à propos de SilkWay.

Un SilkWay Il-76TD atterrissant à l’aéroport de Trollenhagen. (Avec l’aimable autorisation de bomberpilot, image modifiée) Ce fichier est sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

• Selon un groupe d’investigation bulgare, SilkWay « exploite » une faille juridique dans la réglementation aérienne en demandant des exemptions diplomatiques [ source ].
• Cette exemption permet à SilkWay d’envoyer par exemple des obus au phosphore blanc dans les zones de conflit. L’ambassade d’Azerbaïdjan à Sofia a catégoriquement démenti ces accusations [ source ].
• SilkWay a été accusé d’avoir mené des « vols secrets » pour le compte du ministère américain de la Défense en soutien aux opérations du commandement des opérations spéciales américaines (USSOCOM) en Afghanistan [ source ].
• L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis utiliseraient des avions de la SilkWay pour approvisionner les militants en Syrie et en Irak en armes fabriquées en Europe de l’Est. Ces livraisons sont délibérément masquées par des intermédiaires diplomatiques [ source ].
• Certaines de ces armes auraient été récupérées par des militants de l’EI en Syrie [ source ].

Les preuves que SilkWay est le principal transporteur d’armes du gouvernement azerbaïdjanais ne sont en effet que circonstancielles. Mais les circonstances qui créent ce corpus de preuves sont également abondantes. Et malgré l’insistance du gouvernement azerbaïdjanais auprès de ses homologues bulgares sur le fait que SilkWay ne transporte pas de marchandises potentiellement dangereuses dans son espace aérien, leurs réfutations ne sont pas particulièrement convaincantes.

1.1 Explications improbables

Par exemple, si SilkWay est effectivement une compagnie aérienne privée, pourquoi le ministère azerbaïdjanais des Affaires étrangères a-t-il pris la peine de réfuter ces allégations ? Pourquoi le gouvernement azerbaïdjanais se donne-t-il la peine de réfuter des allégations incendiaires à propos d’une compagnie aérienne qui n’a apparemment aucun rapport avec ses objectifs de politique étrangère ?

En 2011, un Il-76 de la SilkWay (4K-AZ55) a été perdu lors d’un incident de « vol contrôlé vers le terrain » (CFIT) à 25 km de la base aérienne de Bagram. De plus, en 2016, un An-12 de la SilkWay a été perdu lors d’un décollage raté sur la base aérienne de Dwyer à Lashkargah. Ces incidents sont bien documentés et reconnus. Si la SilkWay ne transporte pas de munitions pour l’USSOCOM, que faisaient ses avions à Bagram et à Lashkargah ?

1.2 La connexion Ovda

Comme mentionné précédemment, la base aérienne d’Ovda est une installation située dans les déserts du sud d’Israël. Au départ, l’aéroport servait l’industrie touristique de la station balnéaire d’Eilat, sur la mer Rouge. C’était le cas jusqu’à ce qu’il soit remplacé par l’aéroport international de Ramon en 2019 [ source ]. Bien qu’il ne soit vraiment fonctionnel que pendant la haute saison touristique hivernale, la fréquence des vols vers Ovda était le résultat direct de l’accord Open Sky de l’UE avec Tel Aviv [ source ].

Mais Ovda n’était pas vraiment en faillite, comme le laissent entendre les médias. Elle est restée fonctionnelle en tant que base aérienne militaire. Il semblerait que l’une de ses principales fonctions soit de faciliter les exportations d’armes israéliennes vers l’Azerbaïdjan.

L’importance d’Ovda était suffisamment évidente pour justifier qu’elle soit prise pour cible par les milices mandatées par l’Iran. En avril de cette année, par exemple, la Résistance islamique en Irak (IRI), soutenue par l’Iran, a lancé plusieurs drones chargés d’explosifs vers la base [ source ]. L’IRI a publié des images de missiles de croisière al-Arqab sur son site Telegram, ce qui indique clairement que l’Iran a directement fourni les munitions utilisées dans l’attaque [ source ].

1.3 D’une pierre deux coups

En ciblant des bases comme Ovda, les Iraniens semblent avoir fait d’une pierre deux coups. Certes, la destruction de toute infrastructure civile ou militaire israélienne s’inscrit dans l’objectif général de l’Iran de rendre la vie dure à Tel-Aviv. Mais il se peut aussi qu’il s’agisse d’une revanche tacite pour la coopération semi-ouverte de l’Azerbaïdjan avec Israël. Passons en revue ce que nous savons d’Ovda et de sa relation avec SilkWay :

• Les avions de SilkWay sont régulièrement surveillés à l’arrivée et au départ d’Ovda, qui est désormais une installation exclusivement militaire.
• Les attaques répétées des milices mandatées par l’Iran indiquent qu’Ovda est suffisamment importante stratégiquement pour être détruite à l’aide de missiles de croisière.
• Les combats de SilkWay vers Ovda sont assez réguliers.

Il existe de nombreuses allégations selon lesquelles les agents du Mossad qui ont volé les données nucléaires iraniennes ont transité par l’Azerbaïdjan [ source ]. De plus, les relations de l’Azerbaïdjan avec l’Iran sont bien plus conflictuelles qu’on pourrait le croire. La coopération énergétique de l’Iran avec l’Arménie est née de la crainte de perdre un corridor terrestre au profit de l’Arménie et de l’espace plus vaste de l’OTSC.

L’Iran a ainsi construit plusieurs lignes de transmission d’énergie vers l’Arménie à travers sa petite ouverture vers le Caucase [ source ]. De plus, les Iraniens ont une longue histoire de fourniture d’armes et de munitions aux Arméniens, depuis les années 1990 [ source ]. Pour aggraver les tensions, Bakou a toujours exprimé un certain niveau de soutien au séparatisme azéri dans le nord de l’Iran [ source ]. Cibler délibérément Ovda ne nuit pas seulement à Israël, mais aussi à l’autre antagoniste régional de l’Iran, l’Azerbaïdjan.

2. Alors, quelle est la grande idée ?

Et alors, pourrait dire un cynique. De nombreux pays achètent en permanence des armes dans le monde entier. Israël n’est qu’un marchand parmi d’autres sur un immense marché mondial. C’est vrai, mais c’est certainement à côté de l’essentiel.

En tant qu’ancienne république satellite de l’Empire soviétique, l’armée azerbaïdjanaise a utilisé du matériel russe d’occasion tout au long des années 1990 et au début des années 2000. Et une grande partie de ce matériel russe ex-soviétique n’est tout simplement pas très bon, par rapport à ses homologues modernes.

Le S-200 Angara

Prenons par exemple le système de missiles S-200 Angara , utilisé à la fois par l’Azerbaïdjan et l’Iran. L’Angara est désuet. Ses missiles sont plutôt gros et encombrants et ne se manœuvrent pas aussi bien que les missiles de défense aérienne modernes. Son seul argument de vente est peut-être sa portée de 240 km, contre 150 km pour un Patriot. Et il peut certainement lancer une ogive à fragmentation HE de 220 kg sur des avions plus gros et plus lents [ source ]. En effet, les Ukrainiens ont abattu un avion russe Beriev A-50 AEW&C en février à environ 190 km des lignes de front [ source ].

2.1 Améliorations de la défense aérienne dans tous les domaines

Mais le S-200 n’est vraiment utile que pour les avions de grande taille et encombrants. Il est tombé en désuétude à la fin des années 60 précisément parce que l’US Air Force a développé des avions de bombardement plus légers, plus rapides et encore plus furtifs. Pensez à toutes les vidéos que vous avez vues sur les champs de bataille d’Ukraine. Pour chaque vidéo d’un bombardement de Su-25, vous pouvez probablement la comparer à 100 vidéos d’un petit quadricoptère miniature larguant une seule grenade dans la tourelle ouverte d’un T-90 ou d’un T-72 et faisant exploser le tout en orbite terrestre haute.

Le visage de la guerre aérienne a radicalement changé depuis la guerre froide. Les menaces ne viennent plus des bombardiers stratégiques comme le B-1 Lancer, mais des drones commerciaux de vos voisins. De plus, les avions de combat de 4e et 5e générations sont bien plus agiles et furtifs que leurs homologues de 3e génération. Alors, où en sont les armées comme celles de l’Azerbaïdjan ou de l’Iran ?

• Les systèmes iraniens S-200 sont progressivement remplacés par les Talash 2/3, qui bénéficient d’une portée comparable de 150 à 200 km [ source ].
• Le commandant adjoint de la base de défense aérienne de Khatam Al-Anbia, le général AlirezaElhami, a spécifiquement déclaré que le système Talash serait déployé dans les régions frontalières occidentales [ source ].
• L’Azerbaïdjan utilise désormais des systèmes de missiles Barak 8, beaucoup plus agiles que le S-200. De plus, Bakou a acquis en 2021 le système SPYDER, à plus courte portée mais plus agile [ source ].

L’acquisition frénétique d’armes israéliennes par l’Azerbaïdjan est un indicateur assez fort que les hauts gradés de l’armée à Bakou se rendent compte que le visage de la guerre a radicalement changé, que les vieilles antiquités soviétiques ne suffiront tout simplement plus contre un Iran qui se vante lui-même de ses propres prouesses de modernisation.

2.2 Fusils d’assaut modernes

L’Iran et l’Azerbaïdjan ne se contentent pas de réinventer les équipements de gros calibre, comme les missiles antiaériens. Ces deux pays ont récemment introduit de nouvelles améliorations pour les fusils de service individuels portés par leurs troupes. Dans le cas de l’Iran, Téhéran a introduit de nouvelles copies produites localement du Heckler& Koch HK416 pour ses troupes de première ligne.

Le fusil de service individuel Masaf est un véritable atout pour l’Iran dans la rétro-ingénierie des armes dont il ne devrait pas être le propriétaire [ source ]. Chambré pour des cartouches de 7,62 x 51 mm et d’une portée efficace de 800 mètres, le Masaf s’éloigne certainement des fusils de type Kalachnikov standard largement utilisés par les forces de sécurité iraniennes.

L’Azerbaïdjan équipe régulièrement ses unités des forces spéciales avec des fusils d’assaut de fabrication israélienne, qui s’éloignent également considérablement du fusil standard de type Kalachnikov. Les unités des Marines et des Forces spéciales utilisent désormais les fusils IWI Tavor X95 et Tavor TAR-21. Les deux fusils peuvent accepter des munitions OTAN de 5,56 × 45 mm et plus particulièrement des munitions .300 AAC Blackout. Le passage aux munitions standard de l’OTAN est très révélateur.

2.2.1 Cartouches standard de l’OTAN

Certains lecteurs connaissent peut-être bien la puissance de performance relative du 5.56 par rapport au 7.62. Oui, il est vrai que les balles de 7.62 peuvent délivrer un uppercut mortel par rapport au 5.56. Mais la puissance relative délivrée par le 7.62 n’est pas le point important.

En cas de guerre entre l’Iran et l’Azerbaïdjan, les pays de l’OTAN peuvent rapidement livrer à l’Azerbaïdjan de grandes quantités de munitions utilisables. L’utilisation de munitions aux normes de l’OTAN témoigne également de l’ambition implicite de l’Azerbaïdjan de mieux intégrer son armée dans la sphère géopolitique occidentale. Les exportations d’armes israéliennes vers l’Azerbaïdjan ne sont qu’un moyen d’atteindre cet objectif.

2.2.2 Rondes de blackout

(AVERTISSEMENT : l’auteur possède une arme à feu chambrée pour le calibre .300 BLK. Ceci n’est en aucun cas destiné à servir de publicité pour les produits d’Advanced ArmamentCorporation  )

La capacité du Tavor à utiliser des cartouches Blackout de calibre .300 AAC peut également donner un léger avantage aux forces spéciales azéries. Pour ceux qui ne connaissent pas, les cartouches Blackout sont un ajout relativement nouveau à la panoplie d’options de munitions. Ayant personnellement utilisé des cartouches de calibre .300 BLK, la sensation réelle de la cartouche en tant que cartouche intermédiaire ne s’écarte pas considérablement des cartouches standard de l’OTAN en termes d’exécution et de performances générales des armes à feu.

La seule différence notable qui permettrait à cette munition de se démarquer de ses concurrentes est sa performance subsonique lorsqu’elle est utilisée avec des silencieux. La munition a été spécialement conçue pour fonctionner à des seuils sonores inférieurs à ceux des autres cartouches intermédiaires sans sacrifier sa puissance d’arrêt. Mais cela rend-il vraiment les forces spéciales azéries plus meurtrières et silencieuses qu’auparavant ?

Prenons comme exemple l’expérience du commandement des opérations spéciales des États-Unis (SOCOM) :

• SOCOM a présenté le Sig Sauer MCX Rattler comme sa nouvelle arme de défense personnelle en 2022 [ source ].
• Le Rattler a la possibilité d’être chambré avec du 5,56 OTAN et du .300 Blackout [ source ].
• Le Rattler est un fusil relativement petit avec un canon mesurant 5,5 pouces. Avec des canons plus courts, la vitesse moyenne des balles commence à diminuer.
• Voici la balle BLK. Malgré le canon plus court du Rattler, la balle frappe plus fort à la sortie et conserve une puissance d’arrêt similaire à celle du 5,56 OTAN [ source ].

Maintenant, ajoutez un silencieux et vous obtenez un fusil compact puissant, mortel et silencieux. Dans un futur engagement potentiel, les forces spéciales azerbaïdjanaises pourront certainement capitaliser sur l’avantage offert par les armes israéliennes. Le projectile Blackout n’est en aucun cas une solution miracle. En fait, il est relativement coûteux. De plus, avoir une armée qui utilise une grande variété de munitions est un cauchemar logistique. On ne peut pas dire dans quelle mesure l’Azerbaïdjan pourra s’adapter aux nouvelles exigences logistiques ou dans quelle mesure il pourra équiper ses unités de forces spéciales avec un type de munitions unique.

2.3 Nouvelles plateformes ISR

Les drones de combat israéliens ont peut-être joué un rôle important dans la victoire de l’Azerbaïdjan lors de sa guerre de six semaines contre l’Arménie en 2020 [ source ]. Les drones suicide israéliens Harop, par exemple, ont joué un rôle décisif dans l’élimination des blindés lourds arméniens et dans le renforcement de la portée de l’Azerbaïdjan sur le territoire arménien.

L’utilisation de drones suicide israéliens a été si prolifique et efficace que même l’armée américaine en a pris note et a commencé à ajuster sa planification stratégique pour les engagements futurs en conséquence [ source ]. L’arsenal renforcé de systèmes aériens sans pilote de l’Azerbaïdjan ne se limite pas aux drones suicide. Les nouveaux ajouts d’Israël comprennent :

• ElbitHermes 450
• Héron IAI
• Recherche IAI
• Orbiteur de défense aéronautique
• Drone tactique Aerostar

Dans le cas du Defense Orbiter et du drone Aerostar, tous deux sont autorisés à être produits en Azerbaïdjan [ source ]. La grande majorité de la flotte de drones ISR d’Azerbaïdjan est de fabrication israélienne. Dans un sens, sans Israël, l’Azerbaïdjan n’aurait pas le même niveau de connaissance du champ de bataille ou de la situation tactique. Dans la guerre moderne, ce type de connaissance de la situation sur un espace de bataille peut vraiment faire ou défaire le succès d’un engagement militaire.

3. Évaluation et synthèse

La question que nous avons posée au début de cet article est, bien sûr, vague. Dans quelle mesure les armes israéliennes ont-elles joué un rôle dans la victoire finale de l’Azerbaïdjan sur l’Arménie ?

Les armes israéliennes font-elles de l’Azerbaïdjan un concurrent de taille face à l’Iran ? Dans le cas de l’Arménie, c’est presque certain. L’Azerbaïdjan a complètement écrasé l’armée arménienne en 2020, en grande partie grâce à ses systèmes de défense aérienne plus robustes. De plus, il a pu décapiter les lignes d’approvisionnement profondément en territoire arménien avec des munitions suicides, avant que ces lignes d’approvisionnement n’aient le moindre espoir d’atteindre les lignes de front [ source ]. La paralysie arménienne a rapidement suivi.

3.1 Concurrence quasi-égale avec l’Iran

Dans le cas de l’Iran, les nouveaux systèmes d’armes israéliens de l’Azerbaïdjan lui ont permis de se mettre au même niveau que son voisin du sud. Pour être clair, l’Azerbaïdjan dispose d’une force aérienne bien plus réduite que son homologue iranien.

Mais si la guerre russo-ukrainienne nous a appris quelque chose, c’est qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une force aérienne plus importante et plus sophistiquée pour arrêter un adversaire plus puissant. Il suffit de refuser l’accès à l’espace aérien et d’attacher une grenade à un quadricoptère. Les systèmes de défense aérienne israéliens comme le Barak-8 permettent certainement à l’Azerbaïdjan de le faire. Les futures exportations d’armes israéliennes vers l’Azerbaïdjan pourraient également inclure des drones de type UCAV plus mortels.

4. Conclusion

Les nouveaux ajouts israéliens à l’arsenal militaire de l’Azerbaïdjan rendent certainement son armée beaucoup plus meurtrière. En fait, il n’est pas exagéré de dire que les forces militaires azerbaïdjanaises ont désormais un avantage qualitatif par rapport à leurs homologues iraniennes. L’Iran dispose de moyens importants et d’une profondeur stratégique, mais les récentes améliorations apportées par l’Azerbaïdjan devraient donner matière à réflexion à Téhéran. Il est certainement probable que les exportations d’armes israéliennes vers l’Azerbaïdjan se poursuivront pour cette même raison.

YAL-1 : système laser aéroporté de Boeing

par Pierre Andrès | Jan 5, 2025 | Moments d'histoire

YAL-1 : système laser aéroporté de Boeing

• 31 décembre 2024

Les lasers sont un élément emblématique de la science-fiction militaire et, pour les observateurs occasionnels, ils semblent encore bien loin d’être une réalité. Ce n’est pas le cas ; plusieurs pays ont développé des lasers à des fins militaires, notamment de défense ponctuelle. Le Boeing YAL-1 représente une approche unique de cette tendance et fait donc l’objet de cet article.

1.0. Le YAL-1 : Qu’est-ce que c’est ?

Le Boeing YAL-1 est un système d’armes autrefois utilisé par l’ US Air Force (USAF) ( source ). Il est également connu sous le nom de laser aéroporté de l’USAF (ABL), YAL-1 étant son nom opérationnel ( source ). Un laser chimique à oxygène et iode (COIL) installé sur le nez d’un Boeing 747-400F modifié est à la base de l’ABL ( source ). Les sous-traitants de la défense ont conçu le YAL-1 pour intercepter et détruire les missiles balistiques tactiques de théâtre pendant leur phase de lancement ( source ). Les cibles incluraient le tristement célèbre Scud et peut-être les ICBM ( source )( source ).

Images B-Roll des tests du YAL-1.

2.0. Le développement des lasers militaires

Dans les années 1970, les experts en défense ont identifié les lasers comme une technologie prometteuse pour lutter contre les menaces aériennes, notamment les avions et les missiles ( source ). La Defense Advanced ResearchProjects Agency (DARPA) a été à l’origine des premiers concepts, tels que le Baseline Demonstration Laser (BDL) en 1973 ( source )( source ).

2.1. Conceptions parallèles

En collaboration avec l’US Navy et Northop Grumman, la DARPA a développé le laser de l’Advanced ResearchProjects Agency (ARPA) peu de temps après ( source )( source ). L’ARPA a abattu avec succès un missile lors d’un test de l’US Navy en 1978 ( source ). En 1980, la DARPA et Northop Grumman ont conçu conjointement le laser chimique avancé à infrarouge moyen (MIRACL), le premier laser capable de produire un mégawatt d’énergie ( source )( source ).

2.2. BOBINE

Le laboratoire d’armes de l’armée de l’air a testé pour la première fois un COIL en 1977, mais le développement s’est poursuivi au cours des décennies suivantes ( source ). Les COIL de la fin des années 90 étaient huit fois plus puissants que les générations précédentes ( source ). L’efficacité du COIL, comparée à d’autres systèmes, est la raison pour laquelle il constitue la base du laser aéroporté utilisé par l’USAF ( source ).

La complexité des systèmes de l'[ABL] est comparable à celle d’une raffinerie de pétrole

John Kalita, chef de projet du Laboratoire d’intégration des systèmes [ source ]

Il comprend six systèmes interconnectés de la taille d’une berline, chacun pesant environ 3 000 kg (6 500 lb) ( source ). Chacun de ces systèmes comporte 3 600 pièces individuelles ( source ). Les COIL créent suffisamment d’énergie en cinq secondes pour « alimenter un foyer typique pendant plus d’une heure » ( source ). La source de cette immense énergie provient de réactions chimiques. Le peroxyde d’hydrogène se désintègre pour produire de l’oxygène, qui à son tour dynamise l’iode ( source ). 

Ce processus nécessite bien sûr du carburant. La taille, le poids et les besoins en carburant du COIL nécessitent une cellule de grande taille, pour laquelle le Boeing 747 est un choix simple ( source ). L’arrière du 747 abrite le COIL ; le nez distinctif du YAL-1 est le faisceau et le système de contrôle de tir ( source ).

2.3. Histoire des débuts des lasers aéroportés

L’USAF a effectué ses premiers tests sur l’efficacité des lasers aéroportés en 1981 ( source ). Un KC-135 fortement modifié a utilisé COIL dans un rôle de défense ponctuelle, détruisant cinq AIM-9 Sidewinder et un drone de missile de croisière ( source ). Le programme a pris fin en 1984 en raison de son impraticabilité ; il s’agissait avant tout d’une preuve de concept ( source ). Les dommages causés à la cellule par les contraintes vibratoires et les perturbations atmosphériques du laser provoquant des « tremblements » ont dissuadé toute expérimentation future ( source ). En 1988, le véhicule a volé jusqu’à être stocké au Musée national de l’US Air Force ( source ). Il y est toujours à ce jour ( source ).

Le NKC-135A, modifié avec un système COIL, au Musée national de l’armée de l’air américaine peu après sa retraite. Source originale : https://web.archive.org/web/20150722020529/http://www.nationalmuseum.af.mil/factsheets/factsheet.asp?id=787

2.4. Renouveau et expérimentation

La menace de frappes de missiles Scud sur les forces de la coalition pendant la guerre du Golfe de 1991 a renouvelé l’idée des systèmes laser aéroportés ( source ). En 1994, le ministère américain de la Défense (DoD) a attribué des contrats de développement à deux équipes dirigées respectivement par Rockwell International et Boeing ( source ). L’USAF prévoyait alors de découvrir comment l’atmosphère déforme les propriétés physiques des armes laser et comment contrer ce phénomène ( source ). Un C-130 modifié a mené l’expérience Airborne Laser Extended AtmosphericCharacterizationExperiment (ABLE-ACE) en 1995 ( source ). ABLE-ACE a découvert que l’optique adaptative pouvait corriger le « jitter » des faisceaux laser, prouvant que de tels dispositifs avaient une utilisation pratique ( source ). 

2.5. Développement du YAL-1

En 1996, le ministère de la Défense américain a accordé à l’équipe de Boeing (composée de Lockheed-Martin et de Northop Grumman) 1,1 milliard de dollars pour développer davantage son concept ABL ( source ). En 2004, toutes les modifications de la cellule du 747 étaient terminées ( source ). L’équipe a installé des lasers d’éclairage Beacon et Track (BILL et TILL) en 2006, composants essentiels du système COIL ( source ). BILL fournit les données atmosphériques nécessaires à l’étalonnage de l’optique adaptative ( source ). TILL donne la portée de la cible et constitue le point de visée principal du COIL ( source ). En 2008, l’équipe de développement a finalement installé le système COIL et le YAL-1 a commencé les tests d’armes ( source ).

Le YAL-1 revient à la base aérienne d’Edwards en 2006 après l’installation de BILL et TILL. Source originale : https://www.aftc.af.mil/News/On-This-Day-in-Test-History/Article-Display-Test-History/Article/2422739/december-21-2006-yal-1a-airborne-laser-returned-to-the-center-after-modification/

3.0. Tests YAL-1

• BILL et TILL ont tiré avec succès sur une cible factice le 15 mars 2007 ( source ). 
• YAL-1 a tiré sa COIL pour la première fois en septembre 2008, pendant une seconde ( source ).
• Le premier tir COIL de longue durée a eu lieu en 2009 par un YAL-1 stationné à la base aérienne d’Edwards ( source )( source ).
• YAL-1 a intercepté avec succès une cible de test en janvier 2010, premier succès opérationnel ( source ).
• Le 3 février 2010, le YAL-1 a détruit avec succès un missile balistique lors d’un test au-dessus du polygone de tir de la division navale de guerre aérienne de Point Mugu ( source ). Un autre test effectué le même mois s’est également révélé concluant ( source ).

4.0. Fin du programme

Le succès du YAL-1 fut de courte durée. En 2010, l’USAF a coupé le financement du programme ABL ( source ). Le DoD a officiellement annulé le projet en décembre 2011 ( source ). Les raisons sont multiples.

• Dépassements de coûts : le contrat initial d’ABL prévoyait la production de sept avions opérationnels d’ici 2008, coûtant chacun 45 millions de dollars, pour un coût total estimé du programme à 5 milliards de dollars ( source ). Au final, le programme a coûté 11 milliards de dollars et n’a produit qu’une seule cellule opérationnelle en 2010 ( source ).
• Aspect pratique : La portée du COIL du YAL-1 n’est que de 200 miles, ce qui signifie qu’il devrait pénétrer l’espace aérien hostile pour contrer les lancements de missiles balistiques ( source ). La cellule du 747 ne se prête pas à l’action dans un espace aérien contesté ( source ). De plus, de grandes flottes seraient obligées de rôder autour des sites de lancement, ce qui est peu pratique pour des raisons de coût et de logistique ( source ).
• Enjeux stratégiques : En raison de son rôle de moyen stratégique anti-missile balistique, une action hostile contre YAL-1 pourrait être interprétée comme un avertissement d’une attaque imminente ( source ). Cette évolution pourrait provoquer une escalade indésirable et extrêmement dangereuse.
• Dommages collatéraux : les États-Unis sont signataires du Protocole de 1980 de l’ONU sur les armes laser aveuglantes ( source ). Ce protocole interdit l’utilisation de lasers pour des missions aveuglantes, que l’arme soit conçue spécifiquement à cet effet ou non ( source ). Le COIL du YAL-1 a le potentiel, en particulier s’il est tiré au niveau du sol ou à proximité, d’aveugler accidentellement les personnes à proximité ( source ).

Le 14 février 2011, le YAL-1 a effectué son dernier vol vers la base aérienne Davis-Monthan à Tucson, en Arizona ( source ). Il y a été enterré dans le « Boneyard » avant d’être finalement mis à la ferraille pour en récupérer les pièces de rechange en septembre 2014 ( source ).

5.0. Conclusion

Le YAL-1 est un avion véritablement unique. Comme ses prédécesseurs, il s’agit d’une preuve de concept, fonctionnant comme un banc d’essai pour les systèmes d’interception basés sur le laser. Les entreprises de transport maritime et de logistique envisagent d’utiliser des lasers pour défendre leurs avions contre les attaques de missiles ( source ). Les lasers aéroportés militaires restent un domaine de progrès technologique rapide. La miniaturisation de la technologie permet de l’installer sur des avions tactiques et de chasse ( source ). Paul Shattuck, directeur des systèmes d’énergie dirigée chez Lockheed-Martin, s’est vanté que « [n]otre technologie de contrôle du faisceau permet une précision équivalente à celle d’un tir de ballon de plage du haut de l’Empire State Building depuis le pont de la baie de San Francisco » ( source ). Il reste à voir dans quelle mesure cela relève de l’exagération.

En fin de compte, les lasers représentent un développement futur important dans le domaine de la défense. Le YAL-1 a largement contribué à cette tendance projetée.